赵野问：「她怎么应你？」

「她没吭声，因为我压根儿没出口。当时我才要说话，忽然灵光一闪，隐约想到什么念头，可恨始终抓不住实在意思。回来苦思整夜，终于参透一个大秘密。」田婀娜诡秘一笑。

赵野听出些趣味，探询看向她。

田婀娜竖起食指摇了摇，「直接道破可就无趣了，小野哥哥，你由我和牢骚精的言语细想，里头可有古怪处？」

赵野回想适才谈话，搁在几上的手轻敲几面。敲至三下，他缓缓道：「没有天然花草。人、舞臺和场地全无天然花草。」

田婀娜拍掌道：「正是。」

赵野略思索，道：「城南默林无花草，表面上出于自然之力，其实乃是千红阁挑中它作选拔场地，人、舞臺也是他们立名目迂回禁止天然花草出现。」他思索一阵，露出恍然微笑。

田婀娜问：「小野哥哥猜中我那秘密了？」

赵野但笑不语。

田婀娜道：「我数到三，咱俩说出各自想到的秘密。一、二、三。」

两人同声道：「花粉。」

田婀娜一脸赞赏，同时不免惆怅眼前这好白菜给猪拱了。

赵野一扫她脸面，淡淡道：「我媳妇很好，比我好千倍百倍。」

田婀娜见赵野眨低自身捧高妻子，忍不住问：「你井落进吊桶里，同小媳妇亲嘴啦？」

赵野眼神微锐，田婀娜警觉，捂嘴表示不再追问，肚里却郁气稍解：赵野的反应不像跟小媳妇亲过嘴的样子，意即小媳妇盲拳再厉害，到底没打死老师傅。

她乐得软语陪笑，「小野哥哥，你既猜中花粉，自然也猜中千红阁做什么避花粉啦？」

赵野淡淡答道：「花粉能引发鼻病，患者身旁有花容易发病，此时城西郊外大片蒿草开花，更不宜去。」

「没错，鼻病一发作，打喷嚏流鼻水流眼泪，任谁再色艺双全也不美啦。千红阁大费周章，避免小蹄子上臺献艺变献丑。」

「你能想通这其中关节，查出谁患鼻病自然难不倒你。」

「是怜怜，」田婀娜笑道：「我让丫鬟戴真花在她俩面前晃，楚楚不理会，怜怜登时破口大駡，要不是她忙着摀住鼻子，不定要揍丫鬟一顿。」

她又道：「当晚我三转四转差人将秘密说予楚楚某个恩客，法子、时机都一一提点，那恩客便赶去讨好报信。」

赵野闻言，无须多想便问：「你前头说过千红阁那两姑娘彼此不合，既然你敢押注楚楚出手，她们必然不合极了。」

「怜怜是千红阁头牌，性情暴躁，平日没少让楚楚受气，她若在京城百媚再次压倒楚楚，楚楚往后在千红阁可有得熬了。因此我敢说，楚楚一有机会拉怜怜下马，定然会全力以赴。」田婀娜咯咯笑，「后来的事小野哥哥你知道啦，怜怜在臺上鼻涕与泪水齐飞，花容共猪肝一色。回后臺不久，她便同楚楚扭打。其他姑娘也不閒着，趁她俩忙不择路，明里暗里把她们往臺上引。」

田婀哪回忆当日情景，笑靥明艶，「两蹄子现身舞臺打成一团，台下一片目瞪口呆。两个娇滴滴的姑娘，一个叫怜怜，一个叫楚楚，打起架一点也不怜怜、楚楚，她们打的那狠，场上帮閒都近不了她们身。混乱中怜怜撞到脑袋，没了气力，帮閒才能上前拉开人。这时我觑机不可失，排开姑娘们掀帘子上臺。」

田婀娜眉目间那股狡黠刹那消失殆尽，巴掌大小脸一片纯洁温良，几乎是观音低目慈悲。

「我就这么翩翩款款走过去，扶起怜怜，掏出绢子拭净她脸上粉渍血痕……」她做出当日拭脸手势，神色手势俱轻柔，半空擦个一下两下，忽而掩嘴迸出银铃笑声，变回狐狸狡滑状，「小野哥哥你试想想，两蹄子姐妹阋墻，披头散髮凶相毕露，而我光鲜亮相，照护伤者，人品相貌得到多大的衬托？呵呵呵。」

「你可算练出来了。」赵野道：「不过我更好奇，你如何挑拨那两人打起来？」

「哎哟，」田婀娜掩嘴笑道：「小野哥哥，就不兴怜怜难得灵台清明一回，自行悟出楚楚作怪吗？」

「依你的形容，那姑娘资质平庸。」

「小野哥哥你嘴头甘甜，把蠢货粉饰成资质平庸。」田婀娜道：「怜怜出完丑，回梳妆间哭，打杂婆子正好也进去，在楚楚位上的衣箱旁摸出一片叶子。婆子问一声：『怎么这儿有蒿草叶？』怜怜听见便炸了，认定楚楚位上既然出现当地没有的蒿草叶，肯定便是她利用蒿草花粉搞鬼，害自己鼻病发作，二话不说便开打啦。」

「蒿草叶子是你派人放的？」

「就是那打杂婆子咯。外人混进她们梳妆间太难太扎眼，打杂婆子进去扫地干活儿谁都不起疑。楚楚事后纵然怀疑她遭人设计，问起恩客，那恩客是听了三四手的消息，如何能追到我身上？」

说完一切，田婀娜往椅背一靠，「最后两蹄子落选，而我拿下榜眼。」她双手搁在扶手，十指交叉，一脸灿笑。「对头躺平，天下太平。」