“……什么？”

“你听好了，那就是……”

◇

第叁次指认发生的比任何人预计的都要快。

负责备餐的人轮到了紫，在金枪鱼沙拉叁明治端上桌的那一刻，饥肠辘辘的伊曼努艾拉就第一个将魔爪伸向美味的早餐。

这个不幸的alpha当场晕倒，他两眼翻白，口吐白沫，看上去如同尸体。不过，修女前来急救后宣布他只是吃了超强力的镇定剂，大概会昏睡两周左右，在此期间，只能用营养液来维持他的生命了。

桃绮似乎听到很多人低低的叹气声。

这家伙平时这么不得人心吗？还没等她细想这个问题，作为料理准备者的紫就成为了众矢之的。

这次被指认的人，是紫。

被伊曼努艾拉吃掉的镇定类药物，似乎就是来月消失的药品中的一支。

他是怎么拿到的姑且不明，紫很干脆地放弃了辩解，他虽然不承认自己就是储存核心的携带者，但还是顺从地和修女一起去了“上锁的房间”。

又淘汰掉一名参赛者，以及更加确信自己正深陷游戏之中，其余人毫不掩饰自己的愉快心情。

桃绮则听从夏映光的命令，在午后来到修女所在的教堂。

因为缺少光照而显得昏暗的圣堂，祭坛前方的悬吊式火炉正熊熊燃烧着，带着酸味和苦涩的药香随火焰缓缓跳动。

“那个……我想要进行告解，可以吗？”

桃绮说。

卢德蕾西亚小姐愣了一下，随即面带微笑地应对：

“当然可以，请随我来。”

她们来到位于墙壁一侧的小房间。

“虽然过去的规定是只有神父才能主持告解，但规则早就改变，修女同样可以担任司祭，主持圣事。这座城市信仰天父的人不算多，学院里就更少了。老实说，你能来进行告解，我很乐意为你提供帮助。”

我并没有强求大家进行告解，但一个人都没有，也有些让我失望。修女苦笑着说。

“是，其实大家对宗教相关的内容，都不是很了解……”

过去，信徒的增加常常依靠家庭的传播，父母会劝导孩子跟随自己一同信教，家人也会互相影响，但在家庭关系消失的七零八落的现在，这种古老的传教方式已经濒临灭绝了。

大部分从育儿中心出来的孩子，提起宗教，总是觉得这和博物馆的古董也没什么区别。

中学时期常常去教会帮工的桃绮自然清楚告解是什么。

她对宗教信仰没有偏见，但也不打算入会，这让曾经的茗荷教会的管理者金神父感到很可惜。

“嗯，对学生传教有悖法律，因此我就不多说了。”

修女将桃绮带到告解室中，关上门，自己从另一边离开。片刻之后，桃绮听到另一端修女的脚步声。

被金属栏杆和墙壁围起来的小房间，让她感觉像是身处某个古老公寓的电梯。

“卢德蕾西亚小姐，我忏悔。因为我犯了罪……罪、罪……因为，我无法履行作为一个alpha的社会责任，我不想当alpha，也不认同这套价值体系……老实说，我甚至想过，要是世界上没有alpha和oga就好了。”

虽然究其自身，桃绮可以骄傲地挺起胸膛说，自己没有做过一件恶事。但既然来到了告解室，她也不打算随便扯谎，那就只能说出真心话了。

将心中默念了多次的话语说出口，对她而言并不是什么难事。

要说是罪，这套说辞的确是会被伦理审查委员会认定为“不良言论”。

在人类面临种族危机之际，是从天而降的神秘小行星扭转了局势。拥有奇妙发情期的人类度过了繁衍了难关，而否定alpha和oga的存在，无异于否定人类延续至今的成果。

“呵呵~”

从墙壁的那边传来修女的笑声。

和平日里她那稳重的语气不同，女人的笑声在昏暗的房间显得娇媚，又带着一丝冰冷。

“是吗，你是这么认为的啊。嗯——没关系，如果你认为这是罪的话，主会宽恕你的。”

“……修女？”

她的声音让桃绮突然心跳加速，当然不是出于荷尔蒙浓度上升，而是一种莫名的恐惧袭击了她。

“但是，你还什么都没有意识到吧？”

修女的话让房间弥漫上一层比之前更加浓重的黑暗，无光的密室里，窒息感从脚底爬上背脊。

“你只是像个刚出生的婴儿一样蒙昧的存在，纯洁却无知，无垢而脆弱。这没什么，纯洁并不是一件坏事，如果你能就这样天真无邪的活下去，直到死亡你都会充满着幸福。”

然而，你却发现了自己和他人的区别。

女性alpha……呵呵，没什么，我不是在嘲笑你，我只是在感叹，你不被非alpha的女性群体所接纳，又不能像个男性alpha一样刚强地生存，你的人生就像是在走一根没有尽头的钢丝，你害怕跌落，去也因此不敢前进。

但这不是你的错，是将这样的存在诞生的世界的谬误，我们和伦理审查委员会不同，主不会降罪于你，只是，你接下去要怎么办呢？

你，还一次选择都没有做过吧？

修女用只能联想到窃笑的语气说。

桃绮被这句话击中内心，连骨头也像是被冻住般动弹不得。

“……怎么办？”

“是啊，这里是圣灵不存在的教会，因此我无法为你指点迷津。不过，我倒是能让你看一样东西。”

正前方的铁门哗啦啦地移动起来。

“桃绮小姐，你读过圣经吗？”

“不、没有……”

“是吗，那倒是没关系。”

随着铁门升起，另一端修女的身影逐渐清晰起来。

暗淡的光照进房间中。

她解开白色的领，将头巾拨到一边，背对着桃绮露出后颈。

修女的后颈上有一道暗红色的伤疤。

“卢德蕾西亚小姐，这是……？”

“我等的教义并不承认第二性别。”

修女重新整理好衣装。

“对于创造人类的神而言，男性就是男性，女性就是女性，并不需要除此之外的身份。”

我在叁年前做了腺体摘除手术，当然，你不要误会，并不是每一位信徒都必须这样，只是因为我的职责稍微有些特殊，不得不放弃第二性别。

“在摘除腺体之前，我应该也算个女性oga吧。”卢德蕾西亚在桃绮的眼中看到了怜悯，这让她的笑容更加深刻，“你是在同情我吗？呵呵，真可爱……但是，我想说的是，我是完全自愿的。”

“……为什么要和我说这些？”

“我已经做出了选择，这是出于我的意志决定的，不需要任何人的质疑。同样，那名少年——叫夏映光是吧？他也做出了自己的选择。”

那么你呢？桃绮小姐。

修女温和地质问她。

修女的话语中暗示她已经知晓了夏映光是oga的事情，桃绮吃了一惊，但转念一想，如果她打算透露出去，也不会等到现在了。

“我不是说要让你和我一样，放弃第二性别之类的，因为你身为装甲骑士的特殊性，如果轻易放弃alpha的身份，可能会承担法律上的责任。不过，我不认为一直停留在原地是一件好事。”

桃绮沉默着，她无法给出具体的回答。

卢德蕾西亚地给她一张折起来的纸。

“选择的机会很快就会到来，如果你下定决心，就到时候再告诉我吧，我很乐意为你排忧解难。”

她想询问对方为什么要做到这一步，修女像是看穿了她的疑问，回答道：“好歹我也算个神职人员，引导迷路的羔羊不过是分内之事。”

“这个是什么？”

桃绮展开这张纸，上面写着她看不懂的文字。

“这是教会为了奖励诚实、清廉、虔诚之人而颁发的奖励。”

它还有个更通俗的名字，也许你听过。

她随着修女的发音读出了纸条上印的字。

dulntia——【赎罪券】

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