小小的兰斯特没再问我为什么知道修女对他做了什么，只在签订契约后第一个秋天，问了我一个问题。

「如果我希望你杀死修女，要付出什么代价？」他的双眼映照壁炉的火光，幽黑的瞳底彷佛藏着无尽愤恨。

「为什么想杀修女？」

「只有我逃出来，其他人还在受苦。」

「杀她一个，其他孩子只会被转移到其他教会，说不定别的教会又有这种人，到时候你恐怕付不出要我杀更多人的代价。」

「那些和我无关，我只想整理掉跟我有关的。我可以付出任何代价，即使你想收割我的灵魂我也不介意，一命换一命很公平。」

「收割灵魂……」我不禁好奇这孩子所知道的女巫，到底是什么样的存在。

「你笑什么？跟女巫交易不是跟魔鬼交易一样吗？你不需要灵魂吗？我看你都没吃过东西，不是吃人类的灵魂维生吗？」

「你从哪里听来这种说法？」

「图画书上……」

「喔。」那就不意外：「图画书的作者说不定没见过魔鬼，你不如用你的双眼来认识女巫？」

「那……你想要我付出什么代价？」

「还没想到，但是我也不喜欢修女，所以代价先欠着，我应允你的请求。」

「真的吗！」他坐直了上身，很是期待地问道：「什么时候杀她？」

「那就……今年的第一场大雪来临时吧？」

「嗯。」他捧起我煮的热牛奶一口气喝光：「我要睡了，明天要去森林捡栗子。」这是我给他的差事。

几乎每一件差事他都没有怨言，但我不明白，这些乏味的劳力活，为何会让他露出期待的表情？

捡栗子的森林在邻国某个罕有人烟的乡间，因为我喜欢秋天的阳光才发现这个地方，而且这里的栗子能卖出很好的价钱，地处偏僻都没人来捡。

「你不捡吗？」

「我是为了晒太阳才来的，捡栗子是你的工作。」

「喔。」他也没敢说什么。

我倚着大树而坐，阳光和煦晒得人昏昏欲睡，微风带着金色叶子缓缓飘落，闭上眼还能听见兰斯特踩在落叶上的声音，他认真地翻找成熟的栗子，想办法在日落前装满比他还大的篓子。

「明天你把栗子拿去城里卖了，到时候你想买什么吃的都可以。」

「那你呢？真的不需要吃东西吗？」

「我正在吃啊！」

他困惑地蹙起眉来，我懒得跟他解释某颗星球散发的光辉就是女巫的粮食。

家里因为他渐渐多了女巫用不上的东西，我甚至把原本当仓库的阁楼改建成温馨的小房间。

他的床边有张书桌和一面方形柜子墙，上面放了许多他的收藏，像是替我采集时捡到的奇形橡实、一朵插在玻璃瓶的干花……

我不知道他是怎么把墙上的柜子摆满的，也不明白他为何视那些早晚会腐败的东西为宝物，那怕是一朵干花也会随着时光破败成灰，但再想想人类的寿命，我稍微懂了。

他实在很擅长整理，到处都变得整齐划一。

他把类似的东西收在一起，还写了分类条目让人一目了然，但我还是习惯拿了就随手放，他只好跟在身后收拾。

一开始不敢有怨言，时日一久就边收拾边碎嘴，有时候还摆脸色给我看……

五年于我而言，终究是转瞬而已，我始终没把他的碎嘴听进去。

十三岁那年，他依照契约离开黄木屋，成功应征常去买牛奶的农场，负责打扫牛群住的地方，老板供吃供住还给薪水待遇不错。

我给他一条水晶项链当饯别礼、亲自送他进城，心想他的人生终于要步入正轨，我的生活也终于能恢复清静，真是可喜可贺！

「我不能回去看你吗？」他苦着一张脸。

而我经历太多离别，对此没有特别的感觉。