“臣已掌握确凿证据，还望陛下明鉴！将此等祸国殃民之徒，绳之以法，以儆效尤！”

正所谓，众里寻他千百度，得来全不费工夫！送到手里的把柄岂有不用之理？

有些按捺不住心中的喜悦，冷着脸，佯做愤怒，问道：“如此大逆不道，罔顾法度，你可查出是谁？”

“回禀陛下，此人正是十二监提督贺澜！”

此话一出，就像往锻刀上泼水，沸腾的水汽差点将整个大殿的屋顶掀翻。

还没等皇帝说话，一直沉默看戏的彭琮玉突然走出队伍，苍老的眉眼有些浑浊，却在殿前与陛下深深对视，暗含了些许警告，谢欢鸾方才有些上涌的气血顿时寸寸冷却。

“陛下，臣以为，这其中定有什么误会，不如交由大理寺卿宗擎调查，待案情明了，再做定夺。”

贺澜始终一言不发，脸上挂着温和得体的微笑，却在眼底的深处藏着把冷酷锋利的匕首。

“老学士所言甚是！”皇帝点头会意，歪头看向一旁的贺澜，安慰道：“贺提督一直心系国家，是父皇信任的忠良之才，更是朕登基以来的仰仗，大事小事皆亲力亲为，如此殚精竭虑为我朝之人，怎能做出这样令人不齿之事？恐怕这其中定有误会！”

“陛下！臣所言句句属实！您切勿被奸人蒙蔽了双眼啊！”那举报贺澜的臣子没想到会是这样的结果，情急之下跪在殿前就要继续控诉，结果被突然从两旁走出的几位臣子强拉起来。

“好了！陛下都说会彻查，你就不要再咬着贺提督不放了！”

“你如此攀扯，莫非是你对贺大人心有不满，故意栽赃他？”

“我劝你还是慎言，在陛下面前形容无状，若他日调查结果与你今日所述不符，我瞧你的官运，也怕是到头了！”

“肃静！”惊秋厉声制止了堂下的混乱，他看到了圣上给的眼色，便不顾几人跃跃欲试的步伐，提前下了命令。

“退朝——”

“今日便到此，诸位大人若还有事启奏，不妨到宣政殿面圣。”

皇帝一行走远，各怀鬼胎的大臣立刻走向此次事件的中心——贺澜。

一群人将他团团围住，毕竟朝廷阉党众多，只少数与贺澜有利益或是其他方面的牵扯，旁的人，多是为了拍马屁或是仕途平坦等，才站到贺澜这边的。

有人公然敢在朝堂上弹劾贺澜，陛下没有当众给答案，这是不是，他要失宠的信号？

贺澜没理会那些要说法的人，更一反常态没有为难刚才弹劾他的人，反而对要动身前往宣政殿的宗擎笑道：“宗大人，这段日子恐怕又有的忙了。”

宗擎一顿，转身朝贺澜行了礼，面无表情地道：“无甚，为陛下分忧，乃臣子分内之事。”

“咱家那儿还有两坛上好的陈年虎骨酒，先替宗大人存着，改日一起喝。”贺澜拍拍宗擎的肩，笑得春风得意，大步流星地走出金銮殿，丝毫看不出被人泼污的恼怒或是愤慨，倒叫人摸不着头脑。

只有宗擎后牙紧咬，额角的青筋凸起。他知道，这是对自己赤裸的警告！

前往宣政殿的路，格外漫长，似每一步都踩在刀尖一般。

宗擎进门时深呼吸一口，揉了揉僵硬的面颊，换了个相对轻松的神情。

“臣宗擎，拜见陛下！”

“起来吧。”谢欢鸾亲自去扶，他今日想探探这人的底，抑或是能将他收入麾下最好。

“爱卿受苦了！”

一句话听得宗擎又忍不住跪下，他知道，逃不过的劫，终究是到了。

那年他不肯屈服，贺澜当着他的面，逼父亲饮下毒酒。眼睁睁看血肉骨亲死在自己面前的撕心裂肺，至今刻骨铭心。

为了保护家人，为了不再让悲剧重演，才会有这些年的抛弃正义，背离人性，帮那阉人瞒天过海做了许多无法挽回的错事。

“陛下，臣罪该万死！”

“宗卿，言重了！”皇帝再次将头都快埋到青砖上的人扶起，坐到一旁雕花木椅上，“惊秋，把朕珍藏的桂花茶取来。”

“是。”惊秋会意，在外头泡了茶送进来，又屏退了四下服侍的人，关好门窗，独自站在外头守着。

“来，尝尝，这是朕最爱的茶了。”皇帝自顾自斟了一杯，拿在鼻间轻嗅。

宗擎没动，只垂着头，盯着官袍上的鹤纹发呆。

没理会他的无理，皇帝自顾自地回忆，像是说给自己听一般，“朕有时候实在想不明白，六皇兄明明已经半只脚踏上王座，他为何还要选择白白送死，连带着惠太妃也一同薨逝。帝位一下子落到朕这个无意皇权的人头上，殊不知，旁人的求不得，却是朕的囚笼和枷锁。”

“贺澜对朕百般折磨羞辱，朕几次欲求一死得解脱。可思及西晋的朝堂被他掌控，天下的百姓成了他满足私欲的玩物，朕心痛难耐，便暗暗发誓，定要将此毒瘤铲除。”

“或许，这是身为天子的职责，也是朕，生在皇家的使命！”

皇帝将盛满茶水的茶盏递给宗擎，灿然一笑，问道：“宗卿，你十年苦读，一朝坐在这大理寺卿的位置上，可有你自己想要施展的抱负，和未能完成的鸿鹄之志？”

“陛下……”猛然抬头，宗擎瞪大了双眼，那里头却是茫然无措，和压抑许久的落寞隐忍。

“朕今日在你面前，宗擎，你有任何理想抱负、遗憾和仇恨，都可痛快地说出，朕懂你曾经的不得已。但从今天起，朕要你面对自己的真心，面对曾经寒窗苦读、初入朝堂时的自己。”

“告诉朕，你也同朕一样，希冀着西晋有一天会海清河晏、国泰民安！”

“而朕想，走向这一天的路上，有爱卿常伴在侧。”

秋日的风带着一丝清凉和干爽，顺着没有关紧的窗户缝隙吹进。如母亲温柔的手掌，轻抚两颗不安又寂寥的心。

瑞兽吐出的青烟摇曳生姿，坚韧不屈地向上飞去。

君臣二人对视良久，空气中弥漫着淡然的桂香，静谧的氛围里，竟有一丝刚毅倔犟的力量，在他们心底扎根，发芽。

贺府。

青铜的香炉焚着让人安神的药物，几个婢子跪在两旁揉肩捏腿，贺澜半靠在铺着羊绒毯的摇椅，昏昏欲睡。

忽地听见有人从外头轻手轻脚走进来，见他似乎睡着，又犹豫了。

“何事？”墨眸轻阖，贺澜换了只手撑头，懒散问道。

“徽州来消息了。”下人恭敬禀报，又附在贺澜耳边低声道：“聂大人密信来报，说取了牧晖歌首级，问大人要如何处理？”

“呵！”贺澜缓缓睁眼，嘴边是志在必得的笑意。

“如何处理？自然是，送给想要的人啊！”