有风头正劲的德·拉罗舍尔伯爵坐镇外交部，新上任的戈布莱总理无论任命任何人做外交部长，恐怕都只能沦为一个无用的橡皮图章，再加上新内阁一开始就不受欢迎，因此稍微有抱负的政治家，都不愿担任这个职务。

最终外交部长的职位落在了埃米勒·弗卢朗的头上，他曾经担任过教育部长，也在政府的多个委员会当中挂过职。他的弟弟古斯塔夫·弗卢朗，曾经参加过巴黎公社，并献出了自己的生命。由于这个原因，埃米勒·弗卢朗一直被人另眼看待，如今坐上外交部长的位置，对他而言已经是意外之喜，不该再奢求更多了。

当内阁的调整完成之后，议会也到了圣诞休会的时候，事实上，随着圣诞的临近，整个巴黎都进入到了节日的节奏当中，交易所休市，剧院停止了演出，政府的各个部门也开始陆续休假，整座城市一下子安静了下来。

到了十二月，巴黎已经下了几场雪。这座城市的冬天一贯难熬，即便是在有着上百根暖气管的大宅里也是如此，因此，只要有能力的巴黎人，都携家带口，前往温暖的南方去过圣诞节。

莫里斯·伊伦伯格先生在尼斯的蓝色海岸有一座豪华的别墅，还有一艘漂亮的游艇在那里，供这位富有的银行家在地中海上消遣；而杜·瓦利埃先生则在戛纳有一座度假小屋，虽然比不上伊伦伯格家的别墅那样奢华，但也能俯瞰著名的里维埃拉海岸那令人心旷神怡的景观。

这两方都向吕西安发出了同行的邀请，而吕西安在经过了深重的考虑之后，将这两个提议全部婉拒了。他接受了伊伦伯格先生支持他竞选议员的橄榄枝，但他并不想让自己被看作彻头彻尾的伊伦伯格的人，毕竟莫里斯·伊伦伯格是个犹太人，还是个银行家和投机商人，这样的身份自然而然不会让他有什么好听的名声，和他过度绑定在一起恐怕没什么好处。

除此以外，还有那位伊伦伯格家的继承人阿尔方斯，每次吕西安见到他时，都有一种本能的紧张感，他的眼神里总带着嘲讽的意味，就好像是在说“我看穿了您的把戏”似的。阿尔方斯虽然富有，可言谈中总带着几分愤世嫉俗的清醒，他似乎什么都不在乎，完全无法预料他下一步的动向，虽说总是笑意盈盈，可吕西安看得出这是一只笑面虎，和他的父亲一样危险，他可不愿意用整个圣诞节的时间和这对父子周旋。

吕西安作为德·拉罗舍尔伯爵私人秘书的工作将在年底结束，而议会的选举是在明年春天，他计划利用这个难得的假期去意大利旅游一次。吕西安在大学学的是哲学和文学，他一贯是但丁，薄伽丘，维吉尔和贺拉斯的仰慕者，对于这个古老的文明国度心怀向往，如今他终于有财力去亲眼见证这个美丽国度的景色了。

他预订了十二月二十日从巴黎的里昂火车站出发的头等车票，准备交接完在德·拉罗舍尔伯爵手下的工作就出发。伯爵的新秘书同样是个年轻人，与吕西安不同的是，他出身于贵族家庭，虽然和吕西安说话时颇为礼貌，但他举手投足之间总带着些贵族的高傲，让吕西安颇有些如鲠在喉，想要赶紧完成交接了事。