“所以您是为埃及政府采购的军火？”吕西安嗤笑了一声，“如果是这样的话，您也没必要偷偷摸摸的，不是吗？”

“我并不是替埃及政府采购，而是替埃及政府的敌人。”曼苏尔先生橄榄色的皮肤下泛起暗淡的红晕，“您听说过马赫迪王国吗？”

这个问题问的毫无意义，因为只要看报纸的人，就一定会知晓著名的苏丹马赫迪起义的消息。1881年起，一位苏丹当地的伊斯兰教士马赫迪发起了反对当地英国和埃及殖民势力的斗争，在1883年的乌拜伊德战役当中，起义军击败了一万人组成的英国和埃及干涉军队，马赫迪的名字就此传遍欧洲。

1885年，起义军攻陷了苏丹首府喀土穆，英国在当地的总督戈登也被击毙，此时的马赫迪已经控制了苏丹的绝大部分土地，并建立起了一个新的国家——马赫迪王国。然而当年6月，马赫迪突然逝世，在临终前他指定阿卜杜拉·伊本·穆罕默德为自己的继承人。

阿卜杜拉已经统治苏丹两年之久，如今他已经掌握当地的军政大权，同时还模仿欧洲制度，准备建立常备军和国会，所以他派人来欧洲求购军火，也就不奇怪了。

“原来您是在替马赫迪王国采购军火。”吕西安恍然大悟，这样的话一切就都说得通了。

“正是如此，”曼苏尔先生从兜里掏出一张委任状，“这是阿卜杜拉哈里发给我的委任状，授予我在欧洲便宜行事的权力，您可以看到哈里发的签名，他的私人印鉴以及马赫迪王国的国玺。”

“我对马赫迪运动怀着崇高的敬意，”吕西安看完了那份英法双语的委任状，将它交还给曼苏尔先生，“然而据我所知，欧洲目前还没有一个国家承认这个所谓的马赫迪王国，因此从法律意义上讲，你们不过是埃及帕夏要镇压的一群叛匪罢了。”

“埃及帕夏只是英国人的一条狗而已。”曼苏尔先生一字一顿地大声说道，”身为伟大的阿里帕夏的子孙，却甘于做伦敦的傀儡。”

“我理解您对埃及当局的不满，但如果我卖给您武器的话，就等于得罪了英国人。”吕西安权衡着这桩生意的利弊，“您在来找我之前，肯定也去找过了其他的军工企业，例如施耐德集团，他们都拒绝了您对吧？他们不想得罪英国人。”

“那是因为他们在英国或是英国的海外殖民地有投资，要不就是和英国公司有合作，您可没有，那么您为什么要顾忌英国人的看法呢？”

“现在没有不代表以后没有，况且将武器卖给一个公然和英国敌对的政权，很可能会引起一场外交风波。”

“你们法国人难道不想给海峡对岸的邻居制造一点麻烦吗？”曼苏尔先生狡猾地眨眨眼，“各个欧洲的大国都想要在非洲分一杯羹，而在这片大陆上吃的最多的就是贵国和英国了。苏丹距离苏伊士运河算不上远，而且正好卡在了通向印度的航路上，一个拥有欧洲先进武器的马赫迪王国，就像是一根鱼刺卡在了英国人的喉咙里，这样一来他们恐怕就没有太多的精力来和贵国争夺非洲的其他部分了。”