巴拿马运河公司原本打算以两百法郎的价格发行一千万股股票，以筹集二十亿法郎的巨额资金，这在历史上是从未有过的规模，但发起人低估了公众的热情，在发行当天开盘后的十五分钟，发行价就从两百法郎直冲到了三百八十七点六法郎，最终当发行结束时，巴拿马运河公司募集到了接近四十亿法郎的巨额资本，这笔钱的数额甚至可以与1870年普法战争之后付给普鲁士的赔款相媲美。

成功买到股票的投资者欣喜若狂，他们的欢欣鼓舞是有道理的——当1881年运河工程正式开工时，巴拿马运河公司的股票已经涨到了五百五十三点四法郎一股，比起发行时候的价格翻了接近一倍。在这样的鼓舞下，当1882年议会同意巴拿马运河公司在交易所再次发行十四亿法郎债券的时候，抢购的狂潮甚至比起之前股票发行时候更加热烈。

1881年开工时，运河工程的总管雷塞布男爵预计巴拿马运河的总工期为六年，这比苏伊士运河修筑所耗费的时间还少了四年，如今已经到了之前所预计的完工时间，根据运河公司的声明，工程进展顺利，但由于一些未预计到的困难，进度比起计划略有延误，然而工程的顺利完工是可以预期的。

投资者们对公司的声明没有任何怀疑，这不同寻常，然而并非没有道理：1864年时，交易所里纷传英国为了阻止法国完成苏伊士运河工程，不惜诉诸战争，因此苏伊士运河公司的股票价格一泻千里。但最终证明，这不过是谣传而已，当苏伊士运河于三年后完工时，公司的股票价格涨到了之前的五倍，那些没有卖掉股票的人都赚的盆满钵满。在投资者们看来，这一次巴拿马运河的工期延误，不过是旧戏码的重演，于是这个利空消息不但没有对巴拿马运河公司的股价造成打击，反倒令它节节上涨。

如今，巴拿马运河公司的股票，已经被当作纸质的黄金，成为充斥着交易所的拜金教徒们崇拜的圣物，比耶稣基督的裹尸布还要神圣！它是生金蛋的鹅，是进步的象征，根本不存在下跌的可能，真可谓是世界第八大奇迹。

“那可是一份好工作。”吕西安对格勒芒太太说道。

“一开始我们也是那么认为的。”格勒芒太太脸上的红色突然开始变得黯淡下来，就像太阳钻进了乌云铺就的坟墓，“我们搬进了一座豪华的大公寓，我也得到了一些珠宝做礼物，”她下意识地摸了摸胸前的红宝石项链，“但好景不长，没过多久，萨多林开始变得忧心忡忡，他告诉我，运河工程并不像公司所说的那样。”

“他说工程的进度并不像公司所说的那样乐观，发布的声明都是些假话，这一切不知道要怎么收场……而他是把那些股票和债券推销出去的人，因此他变得越来越紧张，每晚都睡不好觉。”

“从月初起萨多林就没有回家来过，只是给我写了信说他没有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出现在了家里。”

“我几乎认不出他来了——他的眼窝深陷下去，脸上的肌肉也消失了，就像是骷髅的表面被包上了一层人皮，而最恐怖的是他的眼神……”格勒芒太太不由自主地发了一下抖，“他的眼睛里向外射出狂热的光芒，有一瞬间我甚至以为他已经发疯了。”

“他告诉我说，他发现了一些惊天的秘密，因为这个原因，有许多大人物都不愿意让他活下去，他给了我一个包裹，里面放了一些文件。”

“‘我是死定了，姑娘，可这东西或许能救你的命。’他对我说。”