当他们从树林旁边驶过时，能够听见林子里传来鸟类的叫声，虽然冬天尚未完全结束，但一些心急的鸟类已经开始为春天筑巢了。一只鹰被雪橇驶过的动静惊起，搏动着双翼飞向高空，接着就消失了，在身后留下几声尖锐的叫声。

“看来这里的确是有一些猎物可打的。”阿尔方斯又说道。

雪橇驶过横跨结了冰的河的一座石桥，将白桦林抛在后面，这一带的田地种着冬小麦，远处的山坡上则是光秃秃的草场，在草场和麦田中间，是一个小小的村落，那些低矮的房子有着泥巴糊成的墙壁和茅草屋顶，几缕青烟从烟囱里冒出来，汇集在一起，而后又飘散到空中。

那应当是阿列克谢的佃农，吕西安猜想，虽说俄国在二十多年前已经废除了农奴制度，但从他所见的景象来看，农民的生活状况和他们上个世纪的祖辈相比，似乎也没有明显的区别。

村子，麦田和草场也被雪橇抛在了后面，在一片宽敞的平地中间，耸立着罗斯托夫伯爵家族古老的宅邸，这宅子建于十七世纪初，那时候罗曼诺夫王朝的始祖米哈伊尔一世还是个吃奶的娃娃呢，这片土地和宅邸当时还属于波兰人，一百多年后才被叶卡捷琳娜大帝作为战利品赏给了自己的宠臣罗斯托夫伯爵。这宅子的外观看上去朴实无华，但花园却很漂亮，虽说是冬天，但那些粗大的树木和花坛里干枯的枝干依旧暗示着春夏两季的葱茏翠绿。

花园的中央有一处池塘，有一条齐腰深的小河将池塘和之前客人们通过的河连接在一起，此刻这池塘自然结了冰，像是一面巨大的镜子一般，反射着快要落山的太阳那无精打采的凄凉白光。这花园身处一望无垠的农田当中，若是没有这小小的花园，罗斯托夫伯爵的地产将会显得多么单调呀。

四辆雪橇一齐在宅子前面宽阔的场院上转了个弯，停在台阶前，几个半大孩子从马房里跑了出来，拉住拉车的马的龙头。吕西安惊讶地注意到，那几个孩子都赤着脚，但他们似乎一点也不觉得冷。

“好老爷，阿列克谢·尼古拉耶维奇，欢迎您回庄园来！”一个管家模样的老头从大门里跑出来，谦恭地向阿列克谢鞠躬，“您和客人们的房间都已经准备好了！”

“好极了。”阿列克谢拍了拍管家的肩膀，“请您让厨房给我们送些热水来，您的雪橇把我们弄的浑身都是泥巴。”

“坐马车恐怕还要更糟呢，老爷，车轮会陷在泥巴里出不来的。”管家朝阿列克谢点头哈腰地解释，而当他朝下属命令的时候，一下子就换了一副样子，“叫厨房烧热水来！”他大声朝下属喊道。

“请诸位跟我进来，”管家来招呼其余的客人，“还有法国的客人，真是稀客……”他好奇地瞅着吕西安三个人，似乎是要看看法国人究竟和俄国人有什么区别似的。

“一切都好吧，格里沙？”阿列克谢脱下手套，随意扔给一个帮工的孩子，“今年收成应当不错？”