“啊，啊！”杜·瓦利埃先生脸色苍白，他轻轻用手拍着自己的大腿，显然他已经意识到自己一头撞在了一堵坚固的墙上，“您的这种想法真是惊世骇俗，别人会怎么说呢……”

“我觉得这世界上最大的问题，就是看重别人看法的人实在太多了，要我说，人类作为一个物种，自我消耗在这类事情上的时间和精力已经是个天文数字了，我们没必要再去给这个数字添砖加瓦。”

“盖拉尔先生，您能让我和我女儿单独谈谈吗？”杜·瓦利埃向自己的新女婿说道。

盖拉尔先生站起身来，潇洒地鞠躬，“我等候您的答复。”

“您无需等候，安妮·杜·瓦利埃小姐会成为您的妻子。”杜·瓦利埃先生斩钉截铁地说道，从他的女儿的方向传来一声清晰的轻蔑笑声。

盖拉尔离开了房间，房门被关上了，杜·瓦利埃先生做了一个手势，示意安妮在盖拉尔先生刚刚占据的那张扶手椅上坐下。

“您从小就是一个有主见的姑娘，”父亲斟酌了一下措辞，开口说道，“因此我也从没有期待过您会变成一个孝顺听话的女儿。既然如此，那么我们就直言不讳，用成年人的方式进行对话吧——我希望您和盖拉尔先生结婚，并不是为您考虑，事实上，截止到目前，我根本就没有来得及考虑过您的幸福什么的……请您原谅我说话过于直白——我要求您结婚，这纯粹是一种商业上的考虑。”

“啊。”安妮小姐轻轻叫了一声，她的脸上露出毫不掩饰的鄙夷之色，“我听着呢，先生。”

“您是个艺术家，又是个哲学家，因此我下面说的这些世俗的东西可能会让您感到不愉快，请您相信，若不是情非得已，我也不愿意和您谈论这样的问题。”杜·瓦利埃先生耸了耸肩，“简而言之，我的生意在前段时间蒙受了一些损失，而这些损失已经影响到了我的信誉。”

“对于一个银行家而言，他的信誉就是他物质上和精神上的整个生命，我的信誉已经动摇了，那么我的客户们就会对我心存疑虑，您想一想，如果伊伦伯格银行觉得我靠不住，他们还会让我充当他们的经纪人吗？他们会把我们像一袋垃圾一样扔出去，向我们关上大门，到那时候，您觉得我们会落到什么样的下场？”

“您是想说您会破产吧。”安妮小姐平静地说道，她听上去完全是在叙述一个事实，毫无感情的波动。

“我不愿意说出这个词来，毕竟做我们这一行的人都有些迷信，生怕自己不经意间就走了霉运。”杜·瓦利埃轻轻敲了敲扶手，“但您说的没错，我们现在是一艘航行在波涛汹涌的海面上的大船，海浪正把我们向前方的礁石推去，一旦我们撞上去，大家都要粉身碎骨，而现在，只有您能让我们大家躲过这行将到来的灾难。”