吕西安回想了一番他在证券交易所的参观体验，“似乎——差不多。”

“的确差不多，唯一的区别是比起证券交易所，这座市场要重要得多。在证券交易所里每天进行的不过是资本和金钱的游戏而已；可在这座市场里，人们是在为自己的生存做交易，这样的交易是最为古老的交易，它们才是我们这个社会存在的基石。”罗斯柴尔德夫人指了指窗外堆积成山的白菜，“在交易所里，一只股票上涨或是下跌五法郎不过是寻常小事；可若是白菜的价格每公斤上涨五个法郎，那么恐怕第二天就要爆发革命。有人把这座市场比作‘巴黎的肚子’，这很形象——如果肠胃不工作了，那么再强大的巨人也会饿死；至于交易所嘛，充其量算是头上精致的头发罢了，看起来虽然漂亮，但是这世上秃头的人也不少，他们不是也都活的好好的？”

“这——的确是一种很有趣的理论。”

“但我想您今天来这里，并不是为了听什么有趣的理论的。”罗斯柴尔德夫人露出一个慈祥的笑容，“您不是来听，而是来说的，对不对？”

她站起身，走到柜子前，拿起酒精炉子上放着的茶壶，给两个人各自倒上了一杯茶，“就像我说的那样，我喜欢直白的语言，所以我们就直来直去吧：您要给我什么，而您又想从我这里得到什么呢？”

吕西安并不喜欢这样直来直去的说话方式，在政治上，直来直去并不算是美德，政客们更喜欢使用复杂而晦涩的表达方式，这当然可以理解为故作玄虚，但同时也是谨慎的做法，是一种对自己的保护。但既然罗斯柴尔德夫人已经把话说到了这个地步，那么他觉得自己也没必要扭扭捏捏了，“我有一些关于巴拿马运河的文件，能够证明它的财务状况并不如它向公众展示的那样——我记得您之前曾经告诉我，您对这些东西感兴趣。”

“我的确对此很感兴趣。”罗斯柴尔德夫人依旧是那样温和，她似乎从来不会表现出惊讶，事实上她也没必要惊讶，不是吗？吕西安自己也明白，他的来意并不难猜测。“那么这些文件包括什么内容呢？”

“来自巴黎地理学会的专业报告；运河筹备委员会的会议纪要；德·雷塞布先生和巴黎代理人之间的电报；一些提交给董事会的报告；几份两年前的财务报表；外加一些付给官员和议员们的‘特别费’的账目——其中的许多人如今还身居高位。”吕西安刻意地停顿了一下，让罗斯柴尔德夫人有时间权衡这些筹码的分量，“我想这些东西如果利用得当，足以掀起一场前所未有的风暴。”