吕西安凝视着身边这把空空如也的椅子，他丝毫也不怀疑，在下周的这个时候，他就会挪到这把椅子上落座。他曾经无数次期待过这一刻，可如今对于他来说这把椅子和地牢里的刑讯椅还有什么区别呢？他感到旁边有人轻轻拍着他的胳膊，于是他转过头去，看到了一张谄媚的笑脸，那是一位内阁当中的同僚，是啊，所有人都知道吕西安·巴罗瓦要更进一步，从他们的同僚变为他们的上司了，可他们真的知道这意味着什么吗？

他敷衍地打发了那些向他献媚的家伙，像是一个急于从案发现场逃离的窃贼一样逃出了会议室，坐上了自己的马车。车窗外飘起了小雨，街道上空荡荡的，沿途商店的橱窗变成了一个个空荡的黑洞，只有少许的店铺还在开门营业。马车沿着塞纳河畔的堤道疾驰，他把脸贴在车窗上，看着黑乎乎的河水奔涌着，近些日子里的大雨让塞纳河涨了水，看上去如同某个怪物张开的大口，这段时间的报纸上总报道有人跳进河里的新闻，破产者们往自己的口袋里装上石头，从奥斯特里茨桥或耶拿桥上跳下去，转眼间就消失在黑色的波涛里，简直就像是跳进了挖好的墓地一样，人世间的一切债务和麻烦都两清了，剩下的只有永恒的宁静和解脱。那正是杜·瓦利埃先生所选择的道路，可他，吕西安·巴罗瓦，他绝不会这么做，那是一条懦夫的路。虽然台下的观众已经发出嘘声，剧院的经理也想要把幕布拉下来，可他还不打算就这样退场——他的这出戏还没演完呢！

当他在府邸前下车时，仆人上前禀告：莱蒙托娃小姐来访。吕西安吃了一惊，随即又想明白了她这次拜访的前因——莱蒙托夫将军把全副身家都投进了交易所，甚至还借款来搞投机，毫无疑问，在这一场毁灭性的风暴里，这个败落的俄国贵族家庭也难逃厄运。

这一切当然是拜阿尔方斯所赐，而他本人若是攀扯起来，恐怕也逃不了干系，因此当他进入客厅时，那一点子垂死的良心又发作了起来，让他再次产生了一种同谋犯的负罪感。

他本以为自己在客厅里见到的少女会有着死人一般的忧郁气色，然而出乎意料的是，莱蒙托娃小姐虽然受到了巨大的灾祸打击，可脸上的气色依旧是红润的，向他问好时脸上还带着淡淡的微笑，虽然这笑容里不可避免地混杂了一丝忧郁。她向吕西安表明了自己的来意——她想要询问一下，自己父亲绞尽脑汁高价买来的那些证券，是否已经变成了废纸？

“我也实在想不到谁可以问了……平日里这些事情都是爸爸在管，可是……您不知道他现在成了什么样了！”她有些难为情地低下了头，“星期一下午交易所的事情一传出来，爸爸就在办公室里发了疯，他冲到大使办公室里，宣布要给沙皇上奏，说他上了法国人的当，要陛下为他主持公道。大使自然是不可能答应这个请求的，对他说话也不是很客气，于是他差点把自己的上司用领带勒死！当警卫进来的时候，他喝了一瓶墨水，打开窗户就从二楼跳了下去，如今像个呆子一样瘫在床上……我们的外交部试图保密，但是丑闻还是传了出去。大使不得不向彼得堡发了电报，据说沙皇陛下雷霆大怒，已经公布要撤他的职了。”