三月，大军出征。临行设宴。
项王久攻田荣不下，正宜收魏。宴上欢语如流，都是预贺旗开得胜，势如破竹。刘邦笑着道承蒙，自当如此。心知不能说十拿九稳。但前番几次胜利到底大大充实信心，他胸中也踌躇满志。
锁在汉中太久，出了函谷关，那有可争夺的天下。
眼神移到座下的韩信，刘邦拾起酒杯。“来。”韩信敬下喝了，他紧望着人一饮而尽。“前路多指望大将军！”
韩信抱拳行礼，“末将必不负大王信赖！”刘邦目光太灼灼，红帜猎猎，他二人对视着喝酒，好像在众目睽睽之下饮合卺。多了个众目睽睽——
刘邦在主位上向将领一一敬酒，说诸将同是。
“靠你们了。”
“都喝，多喝！看谁酒不见底。”
气氛轻松起来。韩信和旁人不甚熟稔，并不说话，只默默地陪饮。他酒量小，举一两次就作罢，刘邦再向全体敬的时候才喝尽。君主本人喝得最多，到最后已是醉颜酡红。
“今日……便到这里。”
各位告退。刘邦起身时有些踉跄，推了过来搀扶的侍人。韩信径直走过去扶，刘邦靠在他身上，还不忘回头解释，我要和将军继续讨论行军。
韩信朝侍人点头，说我送大王回房。等侍人退下了，收紧揽腰的手。他侧首看看向君主，刘邦朝他眨眼笑笑，怎么了？
韩信摇摇头，凑近轻轻贴了贴脸。汉王眼下的那一小片肌肤好烫，他问大王喝了多少？刘邦答所非问，伸出手指说我只和将军喝了两杯。
“回去还可以和将军喝。”
“我们悄悄的，谁也不知道。”
韩信心跳快了一拍，却讲，大王今日已喝得太多，够了。刘邦蹭他的肩膀，“我听将军的。”大王此刻似乎格外黏人。韩信扶着刘邦走路，半路上刘邦突然停下来咬耳朵。
“很久都见不了面了。”他抱怨道。
刘邦又说：“太久不能见将军。”
“现在好想——你。”他拖长了声调，隐去字眼。“叫你只能记住我，只知道我。”
他附在将军耳边小声说话，热息袭人，“把你肏到只会喊大王。”
“大王……就这样看着我喊，得看着我。”
韩信觉得呼出的气流仿佛也染上酒意，他脑子昏昏的，半晌只吐一个，“嗯。”
嗯……嗯。
可以的。他都接受的。雨露雷霆，一概承恩。
刘邦听他简短的回答没了下文，不满追问，“将军，你我即将分别这么久，难道不会不舍吗？”
韩信急忙道：“不舍……自然不舍。”
刘邦只想听听想念的情话，便接着问，“有多不舍？”
他之前谈及性事，韩信以为是说不舍欢爱，于是放低了声音说，“光天化日不好讲明，回去了再说给大王听。”
“？”刘邦知他误会了，随口调情还有意外收获，索性将错就错。正好也想听听将军想什么害羞的东西。
回到屋里，韩信四处看了看，清清嗓子开口了。刘邦心里乐，屋里就他们两个将军还做贼心虚。他听到韩信说，“那个，想坐骑……”嗯……行。他安静地往下听着。
“还有上次……那天晚上的那个……”
“…………”刘邦想起那晚的窘况，断然拒绝，“不行。”兴奋的心情因惹火烧身而迅速无欲无求，他重复道，“不行。”
“……”韩信不说话了。
刘邦眼看冷场，犹豫了下，采取激励手段。“将军下次打了胜仗，倒可以考虑。”
韩信完全忽略了考虑二字，眼神噌地亮了，“真的？这可是大王说的。”
“当然。”刘邦咳了声，决定反将一军。“将军啊，你想不想……”
“什么？”
“将军过来我讲。”
韩信趴过去，听了会儿耳根红透。嗫嚅着说想……
刘邦继续调戏，“想什么？将军再说一遍。”
韩信哪里说得出口那些骚话，但是突然福至心灵，说，“想大王抱抱我。”
刘邦：“……”他无处回应，感到心头软软的。将军什么时候这么会说话了。
他抱住韩信，手上发力，把人整个抱起来。韩信手搭着他肩，小小地惊呼一声。
刘邦抱着他半转了圈，一拦一抬就着这个姿势扛人到肩上，吹了口哨拍了拍将军屁股。“挺翘啊。”
韩信红着脸，刘邦走到榻边把他扔到软被，罢了撑在他身上居高临下地说，“陪爷睡一个？”说完自己都忍不住笑，重讲道：“将军，我要和你睡觉。”
“好……”韩信脸发热，率先解了衣裳。刘邦挑眉看他，笑盈盈地亲吻裸露的肌肤。刘邦说要操他操到他只会喊大王，结果这次敦伦比往日还温柔。狠话没说几句，狠事也没做。结束后在他胸口软肉上磨牙，韩信说大王想用力就用力？
刘邦犹豫片刻，最终也只是落下一个不轻不重的齿印。不消时辰就会恢复。刘邦说，“刀剑幸不曾在将军身上留下痕迹，我怎么舍得。”
他抚摸着韩信的身体，这具身体颀长、白皙，骨肉均匀。像块美玉。他叹息地说，“将军是白璧无瑕。”……情人更为……
难见的、无二的、帅才。
“大王……谢大王。”韩信说不出话，鼻腔一酸。大王说他是白壁，可大王又何尝不是擦尘识珍的人。承蒙厚爱。他依偎在刘邦怀里，忍不住搂住君主。
好舍不得……想到明天就分别，好舍不得。
“大王出兵魏王豹，此后一路征程，切勿放松警惕……”
韩信念念叨叨，说起许多注意事项，诸如要严防突袭，尤其是夜袭；要派探子紧盯项王行动；要注意粮草辎重的运输后路……从大事说到小事，说春夏雨水多，大王若是旧伤疼痛，就试着自己按穴位。
说到这里，韩信腾然从暖和的被窝坐起，“大王知道要按穴位在哪吗？我现在再指一遍……”
刘邦拉他躺下，“知道知道。”韩信不动了，又伸出手，反而替王上掖好被角。“天气乍暖还寒，大王夜里冷了使唤下人多铺多盖被褥。”刘邦心里感动，说好好。
“将军不用太担心，你家大王多大的人了。能照顾不好自己吗？倒是将军，没我盯着，可也不许贪凉。”韩信点头。
“……听见没有？”
韩信抱他抱得更紧，脸埋在颈窝闷闷地说，“听到了。”
这孩子，哎。刘邦暗叹，回抱住韩信，抚摸着人后背。
夜晚短暂，天明了分离到来。
兵分两路的时候韩信眼望汉王背影，刘邦向他摆手，随后驱鞭策马。铁蹄扬起的尘土在眨眼中模糊一瞬，韩信回身上马，向另一个方向率军前行。
此去路迢迢归期未定。他却不曾想到，相见来得那样快。
彭城大败，汉军退守荥阳。他领兵解了敌军之围。刘邦出征前豪情满怀，不曾料到会败逃得如此狼狈。
韩信见到刘邦不在室内。他进城很早，本以为刘邦已休息了，但刘邦出面迎他。想想也是，虽是凌晨五更，城外正战，岂能睡下。
“将军来了。”
“是。”韩信行礼，看见刘邦似想露出一个笑，但终究不能。只是牵动了下唇角。
外面风吹树梢，簌簌呜咽。天边鱼肚白，夜色微熹。汉王大概候了许久，或许在战斗开始时便焦急地等待着，或许比这更早。无论如何，都是许久许久了。草叶渡着细圆的薄露，汉王衣角也有些潮湿。他垂在衣袖下的手苍白，在风中一动不动，显得僵硬了。骨节仿佛更分明，腰间佩剑剑鞘泛着沉光——敲上去发出泠泠的笃音。
“荥阳解围，多亏将军。”
韩信牵起刘邦的手，冰凉得让人心里一哆嗦。他握紧了捂热，揉着指关节。“这是臣的本分。大王，我们进屋说。”
“好。”
坐下了，韩信关好窗户。烛火发散暖黄的光，照理可以映得人眉目温和。但他却发觉刘邦瘦削近锐的下颌。再发现，衣袍有些许空荡。从鼻骨到喉结到肩胛，每一小处骨骼的凸起都令他想起孤直凋敝的桠节。
大王瘦了不少。
他斟酌地开口，“我军已至，大王……”
“嗯？”刘邦抬起头，喉咙里发出一个音。轻轻的，无甚气力的样子。
韩信望着他，烛光对坐中发现君主眼睑的乌痕，凤目还是微挑，却不再有神采含情。半阖，覆着层可见的疲惫。于是他倏忽想到，在那些他未赶来、逃亡的日子里，汉王怕是没有睡过多少好觉。
他把话说完，“大王可以放心了。”
“嗯。”刘邦安抚地笑笑——为他安心的安抚，唇角的弧度拉起一点，似乎再多就累到了。“多谢将军。”
韩信不知该从何安慰，平时他本就笨嘴拙舌。只能握紧了君主的手。
刘邦任由韩信握着，神思飘忽。将军身上还沾着战场腥气。
韩信不是冲锋陷阵的猛将，可能穿梭战场染上的——也可能、大抵是他的错觉。鼻尖又萦绕的烟尘血腥混杂的气味……兵戈的味道。
彭城大败。
晨战至午，汉军死二十余万。北逃被逼入谷水，泗水死十万余。
发关中老弱未傅悉诣荥阳。＊
那段时间刘邦梦里都是横流的从死人战甲身体下蜿蜒向低处的血。流出彭城，流到泗水。变得冰凉、变成黑色。凝固成记忆里挥之不去的一滩。
他有愧。但他还活着。
刘邦闭了闭眼，心口沉甸甸的。像浸透雨的团布，该绞出水来，但一滴也透不出。终月窒塞。
大将军的手很热。很温暖。他睁开眼睛。烛火摇曳，发散暖光。
不多时便到卯正时分，早饭时刻。
小兵送来一碗野菜汤，默默告退了。
韩信看着碗里菜梗，愣住。忍不住开口问，“大王……就吃这个？”
刘邦沉默了须臾，慢慢道：“吃不下，应付几口算了。”
一开始也有人献上肉脯。他看着，想起被割开的尸体。那个可怜人，被刀、或者是斧头，削去了一块皮。伤口边缘一圈是红的，肉是粉的。骨头雪白，上面残留肌肉丝——可能是缝隙肌理。他不知道。看不清。骨与骨间接的薄膜淡粉。关节处有洞，黑色，肉翻着陷血。没有溢出了，所以切面上斑斑驳驳血深不一……
他打翻碗，在河边呕吐。
尸体太多了，他悲哀地想。从前也败过许多次，但从没有死过这么多人。从前甚至想象不到。究竟是什么样的败仗……？几十万人活生生地，被杀死。战死。
“大王……？”
刘邦没碰碗，闻声只是抬眼。应声也没有了。
韩信想劝，然而看君主的样子，到底没劝。他向下人要来半张饼，撕碎了泡在汤里。饼干硬，泡软了好吃些。
“大王，吃点吧。”
刘邦用筷箸夹了，吃了几口。“将军呢？”
韩信说，“臣不饿。战前饱食过了。”
刘邦颔首，缓慢地吃完了。他没觉出什么味道，小半张饼就着羹水湿软，通过咀嚼更加软烂。他把这些咽下。韩信心想勉强能填饱一点吧，舒了口气。
“大王，我们……去沐浴？臣伺候大王。”
刘邦无可无不可。他跟在韩信身后，韩信拉着他的手。刘邦垂眸注视片刻，弯曲手指。也反牵住韩信的。莫名道：“将军来了。”好似为得到某种确认。
“嗯？嗯。”
韩信又应了一遍。
雾气氤氲中，刘邦望着他，仔细打量，说：“将军瘦了。风餐露宿，多辛苦。”
韩信道：“行军嘛，比之在陈仓无事，自然会瘦一些。倒是大王……”
“瘦了好多。”
“我？”刘邦抬起手，漠然道，“不算什么。”韩信捉了他的手，揉着凸出硌硬的腕骨，心底钝疼。大王如今一点都不随性了，好冷淡。
韩信明白这不是对他的，是大王心里怏怏。他走过去，动作间水波漾开，带来一道热意。他走到刘邦身边，并肩坐下牵手。定定地想了会儿，说，“大王，臣在。”
“臣会为大王夺回失城。”
刘邦转头看他一阵，靠过去。韩信下意识地挺直脊梁。刘邦真心地笑了，“将军不必如此紧张。我就靠靠。”他喟叹一声，蓦然放松下来。好像一切都在此刻落到实感，过去的都远去了，只有温热的水汽氤氲在池子里。还有将军。
将军的肌肤也是温热，凭此汲取的温度足以慰藉。
韩信用余光看君主。这个角度他能看见刘邦的肩颈，锁骨凹下去的部分宛如将涸的深沟，现在盛着水珠，总算温润了些。不像先前，苍白得病恹。
他也放松下来，安心地互相依靠。
一柱香后洗完。韩信伺候着擦水穿衣。刘邦张着个手，随他打扮。系腰带的时候韩信比了比，道，“大王真的瘦了，原本不容一掌的。”
“什么。”刘邦低头，纠正道，“照将军这么说，我原先岂不是很胖。”他自己比了比，“明明是三指。”
“嗳是、是。”韩信微笑，“臣说的一掌是四指。比错啦。”
刘邦才发现没拿正式的外服，“等会儿还要见臣下。”
韩信道，“大王一夜未眠，先睡一觉吧。”
“将军刚得胜回来，合该议事。”
“臣知道。议事上午也可，将士们也需要修整。大王睡一二个时辰，届时臣会喊大王的。”
刘邦被打动了。“将军陪我。”他说。
韩信弯起眼睛。“臣也这般想。”
躺在床上大被同眠。韩信抱住君主，抱抱拍拍。手掌抚摸着肩胛和后背，暗忖一把嶙峋。“大王。”
“怎么了，将军？”
“大王身为君主，应照顾好身体才是。纵然无甚胃口，也该多少吃些。而且不能光喝那些寡淡无味的。该荤素俱全。”
刘邦笑了，“将军说的是。都依将军。”
韩信又道，“大王信我。”
“什么？”
“臣之前说的。”韩信亲了亲君主指尖，诚恳道，“胜败乃兵家常事。臣会为大王夺回失地。”
“……”刘邦搂住他，吻上他额头。“好。”
“我信将军。”
韩信抱着君主后背，不再说话。刘邦没睡过几个好觉，阖上眼便觉得困意袭来。他靠在韩信怀里，安稳地睡去。将军轻哼起笛曲。窗户关闭。
倘若汉王有梦，祈愿是一帘轻盈。
一觉醒来，又是旭日高挂，阳光普照。
…………
堂中。
低矮的案侧雕镂驼兽，青铜反射沉哑的亮光。一旁高竿上挂着巨幅的羊皮地图，柱璧烛台火焰摇曳。
刘邦抱臂而坐，鬓边垂下两缕碎发。起榻后韩信侍候他整理衣摆，匆匆来议事，仅正了衣冠，细枝末节未注意。刘邦先环顾了下首，韩信在左下座，萧何、张良、郦食其等俱在。他感到一阵安心。他开口道，“如今局面，不消多言了。”
“诸侯之中倒向非楚即汉。向楚者多。无论哪方，都该逐个消灭，以防生后顾之忧。大将军，你以为呢？”
韩信犹豫片刻，道：“大王，消灭一个诸侯，自然易如反掌。然而唇亡齿寒，臣担心消灭后，激起其他诸侯的誓死抵抗。”
刘邦嗤的笑了，“将军意思，是担心他们联合抗我？”
“未必无此可能……先秦，正是由此而灭。”
“不，将军。”刘邦摆了摆手，“如将军所说，先秦已灭。天下早已不是暴秦的时代。那些家伙们，只会隔岸观火，冷眼旁观。说不定还暗自窃喜呢。”
“彭城一战，还揭示的不够清楚么？”
韩信默然，而后道：“尽管如此，可臣担心项王。我们逐一剿灭诸侯，项王绝不会坐视不理。”
刘邦目光微动，“这倒是。倘若这般……我们反倒孤立无援了。”
韩信咽了咽唾沫，道：“因此臣建议，坚守荥阳城！”
“坚守……荥阳城？”
“荥阳城防坚固，粮草充足。以此地抵抗项王，不是难事。然而齐国反叛，钟离昧受阻。项王已率军去了齐地，要让他调转兵锋，却要费思量了。恐怕只有……”
众人面面相觑。
刘邦略一思索，“我当诱饵是吧。诚然，倘若我不撤军而死守荥阳，项羽自视我为眼中钉。非除之后快不可。”
“大王，”张良作揖道：“臣以为此计太险，稍有不慎，恐会钩饵皆失。”
韩信攥紧了手，他又何尝不知道此计太险？但为了大王能取得天下，攻占诸侯，也唯有这个法子了……
刘邦拍了下桌案，颇有些咬牙切齿道：“军师不甚了解项羽。于他而言情仇大过生命，我在荥阳，他必会疯扑上来。到那时——”
“将军，你就踏踏实实地讨伐各路诸侯！”
“不过……”刘邦转过头，“项王有盖世之勇，万一荥阳告急，将军征讨他方，是否能来救？”
韩信抱拳，声音铿锵，“臣誓死保护大王！”
刘邦笑了笑。
郦食其此时道：“大王，魏王豹假借回魏地探视，在临晋渡摆下阵势，公然抗我汉军。”
刘邦哼笑，“彭城失手的时候，他便没有派过一兵一卒。此人是个麻烦，眼下既然要集中对抗项羽，还得先稳住他。”
“臣愿为说客。”
“哦？有把握么？”
“不妨一试。如若能成，多少可减些伤亡。”郦食其道。
“我看是悬。魏豹左右摇摆……”刘邦叹了口气。“先试试吧。郦先生，你带使团前往魏地，将军你跟着一道去。魏王豹如果不从，你便出兵灭魏！”
“是！”
“好了好了，退下吧。”
升帐议事完毕，便是点卒点将，收拾兵马。
兵贵神速，外交同是。魏王夹在楚汉之间，魏地是汉军东出的门户。稍有拖延，魏豹便可能被项王拉拢过去。
相见不过一二日，就又分别。韩信领兵出发，心中不舍，隐隐担忧。他走后，毕竟是项王亲自来攻荥阳……
刘邦站在原地目送，轻声道，“将军此去安心。我静候佳音。”
“必不负大王所托！”千言万语在心头，时间紧迫。韩信只能说了这么句承诺，边策马边回头望。他看见汉王的衣角在风中翻动，玄色大氅下不时露现一窄红袍。
汉王的身影越来越小，最后消失在地平线。
韩信怅然地收回目光，重振精神。身边军旗猎猎，红帜飘扬。
此行，必不负所托。
如起先所料，魏豹臣服于项王，郦食其劝降失败。虽然失败，却将情况摸了个透彻。魏军领兵将领为柏直，骑将为冯敬，步将为项它。刘邦命韩信为左丞相，派灌婴、曹参同往，闻言不再担心。魏将之能，远不及这三人。
“统兵的将领既不是周叔，柏直不过竖子。此役，不足为惧。”韩信说，微笑起来。知己知彼百战不殆。黑夜里他望着河边一排明耀火光，一一下了吩咐。
临晋渡两军隔岸对峙。汉军排列船只，增设疑兵，仿佛下刻便要渡过黄河，决一死战。然而在无人顾及的北面，曹参悄悄率一支军队坐木罂缻渡河发动奇袭，扑向守军后方。守军大乱，韩信趁机带兵前后夹击，彻底击溃。
魏地尽收。
汉军长驱进入王宫。魏豹却不在。这位兵败待俘的王没有自刎的勇气，也无绝路逢生的天机，逃跑至半路便被生擒。抓到魏豹后，韩信打量他们一家。魏豹跪伏在地，瑟瑟发抖，口中求饶不停。
“饶我一命……本王愿奉上所有……”
“魏地都是汉王的了！你已不再是王。还有话就去和大王说吧。”韩信说着，看向一旁。
魏豹的妻子薄氏不言不语。相比之下，却是勇敢许多。虽然垂头低眉，但也能看出有些姝丽姿色。人是都要送去荥阳为质的，薄氏美丽……或许会被大王看上。
韩信摇了摇头，不再乱想。魏地已定，接下来便是赵代两国。可眼下手中已没什么兵了。“……笔墨拿来。”
魏宫桌案华美，他抿唇坐下写信，起笔先书战报，而后提增兵请求。动作停顿间墨汁在简上洇下污痕，他叹了口气。对兵卒道：“把魏豹一家押去荥阳待大王处置。注意不可苛待夫人。将我手书也一并送去。”
兵卒领命而退。
韩信从王宫走出的时候望了眼宫殿，心里沉沉。三万兵卒啊……
大王在荥阳，可能给出么。
刘邦在荥阳，的确焦头烂额。