晏云思每日的行程都有人上报，琐碎到吃了什么，见了什么人，事无巨细。凌霄不急着见他。就像熬鹰，一点点消磨心气，不需多久，他总会明白除了顺从他的命令，如豢养的雀鸟乖巧地停落在掌心，没有别的选择。

前尘旧友今朝新交皆流散，除了自己，他身边不需要再有其他人。

晏云思心绪郁郁，旧疾未好，又染新病，已是存了死志。

侍从按例来报时凌霄正在检查太子的功课。

太子年纪尚小，对这个父亲既惧且爱，凌霄素日待他冷淡，难得有今日的父子温存，一点也不敢马虎，坐在凌霄腿上指着开蒙的书册一字一字读得认真。

凌霄耐心地回答他不理解的词句，又要看他的字，凌启终于松下一口气，满心欢喜便要去拿自己前几日练的书法。恰此时有人前来禀报，凌启听到他口中那人的名字，便知道父亲不会看自己的字了。

他是父亲唯一的孩子，但是他的父亲不喜欢他。

凌启乖巧地站到一旁，声音恭敬而稚嫩：“儿臣恭送父皇。”

凌霄意外地多看了他一眼。

江家人跋扈惯了，凌启却显得过分柔软，战火中降生的孩子，反而像是桃花瓣上的露珠。

“今天书上不懂之处，明日朕再检查你要一一解来。”凌霄走前多抛下一句话。

小孩子抑制不住的雀跃：“是！”

他走得迅速，凌启望着他离开的背影，笑容却渐渐融化，侍从要请他休息，凌启忽而问道：“皇帝是天底下最尊贵的人，对吗？”

明珠道：“是的，殿下。”

“皇帝可以做任何自己想做的事？”

“是的。”明珠犹豫了一下。

“父亲都喜欢自己的孩子，父皇不喜欢我。等我做了皇帝，我也可以不再喜欢他了，是不是？”

明珠急忙捂住他的嘴：“殿下，不要乱说话。”

凌启的眼睛明澈澄净，唯独有些过早的落寞。

凌霄派来的人走路很轻，像是鬼魅，不闻脚步声，飘忽到了身前。这是要很深厚的功夫才能控制自己的气息和行动的力度。

他手上举着刻有精致花纹的檀木托盘，黄色绸布覆盖其上，恭恭敬敬地呈递给晏云思。

晏云思一手撑在桌面上，体态消瘦，目光空茫，视线落在托盘一瞬便移开，“我无福消受陛下恩赐，您请回吧。”

那人道：“陛下之命，在下不敢忤逆。”

晏云思嘲道：“忤逆了又如何，杀了你还是杀了我？你是他的人，杀了你与我又有何干。”

那人道：“在下这颗人头尚不足惜。陛下道，盘中之物可解大人心结，大人何不看上一眼。”

他又将托盘举高一些。

晏云思抬手想要解开绸布，紧闭的门窗忽挤入一丝寒风，不过令桌上的书页轻轻翻动些微，冰冷的触感却似水汽黏在身上。

绸布是柔软细腻的，只见之下是一张碧瓷碟，其上赫然一只人耳，血迹斑斑触目惊心。

晏云思瞳孔骤缩，刹那间遍体生寒，抑制不住地一阵反胃，险些吐了出来。

“这是——！”

那人恭敬道：“陛下说，您明白的。看了不该看的，眼睛便该挖出来，听了不该听的，耳朵便该割下来。”

这是姜华的耳朵！

他再忍不住扶着桌沿呕吐，只是胃里没有东西，不住地干呕也吐不出什么，倒逼得胃酸反灌，胸腔一阵剧烈的烧灼感。

晴空碧澈，万里无云，白日长久照耀终于有几分烧灼感。偶有隼鸟尖啸，羽翼划过天幕，轨迹自由而流畅。

连苏送在正元殿与凌霄议事的几名臣子出宫，方跨出殿门便见跪在台阶之下的人摇摇欲坠，仔细看去身子微微地颤抖，已到了极限。

同行的几人目不斜视，只当作没这个人在，不约而同快步离开了这里。

连苏回到殿内，旋即又出来走到他面前：“晏大人，劳您久等了，陛下有请。”

跪了近两个时辰，膝盖早已痛得麻木，双腿使不上力，一下跌倒在地上，挣扎了数下才站起来，说不出的狼狈。

宫殿幽深，白亮日光将影子长长地自身后铺在地上，往里走，又一寸寸地被消解。

连苏又在耳边提醒：“晏大人，外头的衣裳啊靴子都沾污带垢的，小心冲撞了陛下威仪。”

晏云思明白他的意思，再次跪在地上，一寸寸艰难地膝行。

凌霄坐在龙椅上，从容地看到温驯地自投罗网扎入囚笼。

他穿的是那天凌霄赐给他的衣裳，这是他无声的讨好，凌霄很享受这种心照不宣的取悦。

他柔顺地伏在地上，华衣迤逦散落于地，隐约露出一片玉白脖颈。

晏云思只能看到玄黑纹金的衣摆，一针一线都彰显着面前这个人至高无上的尊贵。

“听话吗？”他声音散漫。

晏云思道：“唯君命是从。”

上位者显然不满意这个回答，用鞋尖挑起他的下巴，迫使他看向自己。

云思顺从地抬起头，对上凌霄的眼睛。锐利双眸沉如点漆，眼前似有迷雾，看不清他的面容。

一种绝对掌控而气定神闲的姿态。

他又问一遍：“听话吗？”

晏云思微微喘息，像是有什么浅淡如流云，终于还是自手中消失了。

他知道凌霄想要的答案是什么，抿了抿唇，乖顺地道：“听话。”

凌霄满意地放开他。

纪澶，姜华，不过都是逼他俯首称臣的手段，他要的就是这两个字。

他笑着将晏云思拉起，一伸手只觉得他轻飘飘的，不费什么力气就拢入怀中。

华贵锦衣下空荡荡的，消瘦得纸片似的，风一吹就能跑。脸色是病态的白，一双黑瞳越发显得孤寂伶仃。

“还寻死吗？”

晏云思缓慢地摇头：“不会了。”

“还敢忤逆朕吗？”

“不敢了……”

凌霄最后问道：“是气话吗？”

晏云思温顺得好似提线木偶，先前的的冥顽不灵被一场怒火烧得干净，“是。我错了，我不该说气话，顶撞天子，触怒圣颜，请陛下责罚。”

凌霄亲昵地咬他耳垂：“早这么乖巧不就好了，非把自己折磨成这样。朕要的是个活生生的晏云思，可不是一具行尸走肉。”

晏云思离他太近，一眨眼，蝶翼般的眼睫轻轻地扫过他的脸颊。

“晏大人，你对谁都重情重义，才会把自己逼到现在的境地。”凌霄低叹，“我也不知道，是希望你一如既往，还是做个无情的人。”

晏云思将头枕在他肩窝，胸膛紧紧贴着，能听到彼此的心跳，一个孱弱气短，一个强劲有力。

姜华很快从天牢里被放出来，凌霄赐了姜家一大笔钱，姜华辞官携家人离开京城。

动身那天晏云思去看了他。

姜家是赁的房子，虽是小门小户，但胜在地段取巧，邻里也熟络。只是他得罪的是皇帝，今日辞京也无人敢送。

姜家小妹有条不紊地指挥着，行李一件件地搬上马车，很快便装点齐全。

晏云思听姜华提起过她，很聪明伶俐，是个爽快的姑娘，到了婚嫁的年龄，姜华挑来挑去要给她寻门好亲事。

等到都打点齐了，才见姜华出来，头上缠着绷带包住左耳，视线始终落在地上，整个人气势垮了下来，神色黯淡，没了往日的意气风发。

一只脚已经登上了车，忽而停了下来，往墙角后面望了一眼，对扶着他的妹妹说了句什么，自己一人往转角处走去。

晏云思便站在那里。

他停下脚步，不再向他走近。

晏云思与他相对无言，此刻什么话都显得轻飘飘的，脚下平坦坚实的土地陡然破碎成冰面，只是对望都觉得下一次呼吸就会跌入冰封的深渊。

“对不……”

“那天的事我没有告诉任何人。”姜华打断他的话，“那天我到府上拜访，是郑大人授意，他要我那一日务必见你。”

点到为止，晏云思明白他的意思。

“对不起，是我害了你。”

姜华摇头：“现在说这些已经没有意义了。晏大人，你保重，陛下他——”

他没把后面的话说完。

晏云思从袖中拿出一张纸来：“这是这座房子的地契，我把它买了下来，算作一点补偿……”

姜华没有去接：“我不会再回京城。”

那张地契被捏在指间，凝固在空气中。

“我不是要你原谅我。”

姜华十分平静：“我没有怪你，谈何原谅。之前我说，比起耳朵，我更相信自己亲眼所见，现在耳朵没了，我更该相信自己的眼睛。”

他说到这，竟然笑了一下。

“要说完全没有不甘，我不是圣人，大概你也不会信。起初在牢里我确实恨过你，后来慢慢地想明白了，你也是身不由己，有心无力。那句保重，我是真心实意的。晏大人，你才是在漩涡中心。我不知道你们之间到底是什么关系，陛下对你究竟有几分情谊，只是你的身份在这里，而帝王的一时兴起是不长久的，晏大人，你要提早为自己做打算。”

晏云思似有若无地应了声。

姜华摸了摸耳朵：“一次牢狱之灾，一只耳朵，换一家人这辈子的荣华富贵，却也不亏。晏大人，我们就此别过，你千万要珍重。”

“今日来见你已是破例，我不能再送你了。”晏云思道，“欠你的，我会记得，你可以随时来取。”

彼时已经入春，草木抽出新芽，开始有一些和煦生机的预兆。渐下起细雨，墙缝褐色泥土里钻出点点新绿，渡过严寒，初春朦胧而美好。

姜华与他拱手道别，蒙蒙丝雨拂过脸颊，是一种湿润的温暖。他们都没再说什么，彼此心中却很清楚，他们无法迈入这温暖的春天。

春寒未消，凌霄已换了薄衫，手中一柄长枪锋芒无匹，挥舞间银光倾洒如行云流水。

他与一少年在演武场上交战正酣，那少年一身银袍，束着高高的马尾，身姿矫健，利剑在他手中锐气横生，只是终究被凌霄寻到破绽，一点寒芒直逼心口。那少年剑招收不住攻势，随着惯性眼看就要被枪尖刺穿胸口，凌霄收回银枪，旋身便避开剑势渐弱的一招。

少年挽个剑花，往前踏出一步站稳身形，朝凌霄笑道：“多谢陛下手下留情。”

两人身上衣衫半湿，不知是雨是汗。

凌霄道：“和上次比在朕手下少过十七招，这些日子可是懒怠了。”

那少年便不乐意：“是陛下武功精深，青乔自然不是对手。”

凌霄不以为意，提起长枪道：“再来。”

方摆出攻势，却有侍卫自一旁踏上前来：“陛下——”

凌霄望他一眼，便知晏云思已进宫，将长枪抛给一旁的侍卫：“今日有事，改天与你再战。”

江清乔收剑入鞘凑到他跟前，同他一起在雨中往外走去：“我昨日才从琅州来到京城，，凌霄却道：“他发起脾气来是不是一点道理也不讲？他就是这样。”倒像是很高兴的样子，又有点惋惜自己没亲眼看到。

韩谦还没想好怎么替云思说两句好话，又听他自顾自地道：“唉，你怎么会知道，你们以前又不认识他，他就是这样的。人家都说他端正文雅，小小年纪就有君子风范，其实一点也不是。他动不动就爱生气，幼稚的很，只是他都不让外人知道。”

韩谦闭嘴。

凌霄似是陷入了一段回忆，他说完这些，满室只余一地寂静，过了会儿不知又想到什么，轻轻地叹了一声。

江映黎得知消息后找到凌霄大发雷霆，凌霄百般安慰，许诺定会严惩不贷。

方送走她，江青乔给伤口上完药，直奔禁城而来，一张脸被绷带裹得好笑又可怜。

凌霄饶有兴趣地绕着他踱步端详：“碰到硬钉子了？早便劝你少惹些事，今日可算是吃到苦头了。”

江青乔越发地气急败坏，脱口而出：“陛下同晏云思情谊匪浅，那样妖媚的男人，陛下自是舍不得责罚！今日还只是甩了我一鞭子，只怕明日要篡位陛下也不管不顾！”

凌霄沉了脸色：“青乔——”

江青乔后知后觉方才出言不逊，总归是怯他三分，不情愿地小了声音：“他这样肆无忌惮，眼里没有我，没有江家，又岂会把陛下放在眼里？”

他瘪瘪嘴，撒起娇来：“青乔吃这样的亏，原来陛下是半点不会心疼的。”

凌霄叹了一声，捏捏他没被绷带缠起来的另外半张脸：“你又钻到我心里，知道我不会心疼了。”

江青乔道：“那陛下要怎么为我主持公道？”

“到底是你先惹的事，又吃了亏，传出去也不好听，就先将他禁足在府里，你既看不惯他，索性便将他打发出京，免得你心烦，如何？”

江青乔不乐意：“我受的伤难道就这么算了不成？我定要还他一百鞭子。”

凌霄道：“你身强体壮的，晏云思是个药罐子，只怕鞭子没抽两下他人就先没了。把他送走，也算绝了他的念想。朝廷正在各地收拢前朝的文人旧臣，若在此刻因这些私事对他滥用刑罚，岂不寒了那些人的心。暂且先忍耐他些时日，总会教你出气的。”

江青乔便也没话说了，嘀咕道：“陛下就是偏心晏云思。什么念想？我可不知道。”

凌霄道：“这话可是没良心的。我若偏心他，怎么就不罚你？从前你胡作非为惹了那么多事，我可曾同你较过真？由着你胡闹，不就是不想让你天真无邪的性子受拘束吗。

他放柔了声音，如划过肌肤的丝绸，水一般的熨贴：“青乔，我是看着你长大的，在我心里，有几个人的地位比得上你？”

江青乔愣了一愣，什么话也说不出了，只觉得心中涨满了无限的柔软。

凌霄离他很近，气息扑了满怀：“青乔，你是个很好的孩子，我很喜欢你，知道吗？”

那简直称得上是耳鬓厮磨了，一股热流唰得涌上头顶，在他这样若有若无的暧昧下不堪一击。江青乔全身几乎都烫了起来，有一种被摧毁的冲动。

他想做些什么，潜伏已久的欲望在作祟。他不是天真无邪不知世事，懂一些不可言说的欢爱，可是在凌霄面前，他什么也做不了，只是被动地、全盘接受着他随心所欲的牵扯。

身前这个男人对他有一种危险的吸引力，让他畏惧又兴奋，渴望带来一些不由自己掌控的痛楚。

凌霄拍拍他的脸颊。江青乔眼睛亮若星辰，他知道凌霄满意自己只由他掌控的乖巧。

“你姐姐很担心你。”他的嗓音低沉而蛊惑。

江青乔从那股令人战栗的快感中抽离，这种难以言喻的刺激让他忍不住喘息。