瘦猴子呵呵，眼里精光乱闪。他给牲畜，花楼姐儿，暗娼们看病，吃穿不愁，可也发不了财，更遑说地位了。药铺医馆的大夫，从不拿正眼瞧他。何三贵与许梨花，只比蠢好一丁点。大好的时机摆在眼前，从龙之功算不得龙，反正就是这个意思，瘦猴子找不到合适的词，他们看到了时机，又犹犹豫豫，终究还是蠢！再说了，要是看错了文氏，难道一份死契，还能困住他们三人？瘦猴子将这个想法藏了起来，在何三贵许梨花面前，半个字都不会透露。待那时，他们没了盼头，自然就会与他站在一边。饿死胆小的，养肥胆大的！他瘦猴子，自小的志向便是做吴州府第一名医。医术不够，卖药来凑。背靠大树，靠着卖人参燕窝补品，就能赚银满仓！秦娘子怜惜文素素身子不好，早上起来，见她还在沉睡，便没叫醒她。文素素一夜好眠，直睡到大半晌午才醒。铺子里开始陆续有人来买饭食，文素素自己去灶房打水洗漱。老陈坐在灶膛后烧火，耷拉着脑袋，直勾勾盯着火。听到她进来，拿眼角斜了斜，就转直了眼角，继续盯火。秦娘子从前堂撩起帘子进来，看到文素素，笑着打量她，“醒了，包子熟了，你捡两只去吃。”文素素打算到时候再给秦娘子留些钱，便没与她客气，道了谢，拿了包子打好水，道：“秦姐姐，雨停了，我等下出去买身换洗的衣衫。”茂苑县的夏天，年年来得急，连出几天太阳之后，就热得遭不住。秦娘子也只有两身换洗的旧衫，想了下道：“买衣衫贵，还是买块布，拿回来自己做。我们两人赶一赶，要不了两天便能做好。你且别急，等下午我空下来，我同你一道去布庄。”文素素略一思索，道：“有劳秦姐姐了。”秦娘子笑道无妨，继续去忙碌了。文素素拿着水与包子回屋，洗漱了下，刚吃完包子，便听到后侧门传来敲门声。文素素前去打开门，看到何三贵与许梨花，同一个看不出年纪，跟竹竿一样瘦的男子站在那里。男子一个箭步窜上前，拱手长揖下去，道：“见过文娘子！小的叫王甲，人称瘦猴子，精通岐黄之术，人与牲畜都会诊治。”文素素眉毛微扬，不动声色打量着小巷，四周无人，走出来带上门，静静站在那里，等着他们自己道明来意。瘦猴子没再寒暄，直接拿出身契奉上前，恭谨地道：“小的愿投靠娘子，效犬马之劳！”何三贵与许梨花面面相觑，跟着奉上了身契。文素素接过身契，一一看过，问道：“身契可是要到官府去过契？”瘦猴子一直在暗中打量文素素，见她始终气定神闲，对他这个突然冒出来要投靠的陌生人，半点都不见惊讶，而是直接询问关键之处。官府过契之后，他们便实打实变成文素素的仆从了，除非她愿意放良，否则，他们一辈子都是奴籍。何三贵同许梨花脸色微变，瘦猴子倒稳得住，迟疑了下，道：“娘子，恕小的斗胆多嘴一句，娘子先前嫁给了李达，李达没了之后，娘子便成了寡妇。寡妇非户主，得去衙门立女户。女户不交税，向来不好立。”文素素只哦了声，目光平静，从三人身上扫过，问道：“你们可是确定了？”瘦猴子欠身道：“是，小的绝不反悔。”何三贵同许梨花见状，一道说是。文素素无需多问，瘦猴子野心都快贴在了脑门上，昭然若揭。何三贵许梨花也有野心，只是能力配不上野心。不过，出身好些身份提一提，也就弥补了。有野心是好事，瘦猴子有一门手艺，比何三贵与许梨花还要强一些。三百个臭皮匠都赛不过诸葛亮，文素素现在挑不了人，她亦不在乎忠心不忠心，利益也能留住人。大利就算了，是她势不如人。敢贪图小利背叛，弄死他们就是。文素素收起了身契，道：“你们三人住在一起，倒方便省事。何三贵，你懂牲畜会赶车，你可知买辆马车要多少银子。”何三贵见文素素不用问，便知晓他们昨晚去找了瘦猴子，对她暗自佩服了几分，认真答道：“车不贵，若是买旧桐木车，只要一两银子左右。马则贵了，一匹马，至少要七两银子起，上至几百两都有。”瘦猴子见文素素在垂眸沉思，道：“娘子可是准备出门？”文素素抬眼看去，瘦猴子迎着她的眼神，莫名地发虚，忙垂下头，道：“小的有头驴，驴还年轻健壮，要是文老大不嫌弃，可以拿来用，只买能遮挡风雨的车厢即可。”文素素答好，对何三贵道：“我给你一两银子，你去选一架结实的旧车。买好之后，先送到瘦猴子处。瘦猴子，你去打听，仙客来的贵人何时会离开，知道后马上赶车来接我。记住了，回去之后，先收拾好行囊，准备随时出远门，别耽误了。瘦猴子，你别靠近打听，要是被抓住，我不会救你。”瘦猴子听到“仙客来”，眼睛一亮，止不住地紧张激动，接连保证着应下。许梨花呆呆站在那里，他们都有了差使，那她呢？文素素再给许梨花派了事：“你在未时处来找我。”许梨花心头一松，哎哎答应了：“瘦猴子的地方离得不远，我很快就到了。”文素素说完，拿了一两银子给何三贵，挥挥手，转身就要离开。瘦猴子犹豫了下，问道：“老大，你可能透露一二，打算去哪里。小的家中还有些药，恐不能久放，得处置了。”文素素随意道：“不知道，也许先去府城，也许直接去京城。”三人互相看来看去，瘦猴子将京城拼命咽回去，咧着嘴喜滋滋道：“你看到没有，气度，这就是气度！是能成大事之人！走，赶紧去当差！”

未时的时候，食铺的忙碌暂且告一段落，秦娘子与方四开始洗刷碗筷。许梨花早一刻钟就等在了门边，文素素让她稍等，去前面找到秦娘子，说了许梨花前来找她之事：“秦姐姐忙，由许梨花陪着我去就是。”秦娘子拿布巾抹了手，推着文素素回到后院，“我去瞧瞧，你现在，唉，得有个机灵的陪着你出去。世道艰难，咱们女人稍微生得齐头整脸，抛头露面出去，就得被人指指点点。”许梨花见秦娘子与文素素一起过来，客气地打了招呼。秦娘子见她还算机灵，这才放心，介绍了几间厚道的布庄，叮嘱道：“早些回来。”文素素一一应了，两人从小巷走出去，走到一半，许梨花回头看去，见秦娘子刚关上院门，不禁羡慕地道：“她待你真好。”安排许梨花在未时前来，也正是秦娘子这份好，文素素不愿她与自己牵扯太多。毕竟秦娘子在茂苑县，以后还要面对当地的官服衙门，地头蛇。许梨花习惯了文素素的安静，以为她不会回答时，听到她声音寂寥地道：“物伤其类，感同身受。”许梨花没听懂文素素话里的意思，她想问，瞄见文素素寡淡的神情，连忙将话咽了回去，道：“贵子哥买了辆结实的桐木旧车，花了九百个大钱。先前我说正好，让贵子哥赶驴车来接送。瘦猴子说，娘子没发话，不要擅作主张。”文素素哦了声，道：“你可是很不服气，认为自己做得对？”许梨花愣了下，她还与瘦猴子争辩了一通，只是她没争过，最后气鼓鼓走来了。听文素素话里的意思，她似乎错了，讪讪道：“娘子也认为我错了？娘子身子不好，走路累了，还要花一两个大钱雇车。娘子有所不知，我积攒下来的银子，被差役顺手克扣得所剩无几。娘子也没钱，要去府城，京城，手上没钱如何能行？瘦猴子多少有些积蓄，只他狡猾小气得很，从不肯透露半分。先前中午的时候，他统共买了五个杂面馒头，贵子哥都没吃饱。”文素素难得多说了一些，“你错了。你要是认为我考虑得不周全，可以事先提醒，不能在事后自作主张。如果我已做好了准备，你这样做，就是让我措手不及。事情有大有小，聪明人很多很多，聪明得你想象不到，一个你自己都不曾发觉的破绽，就能让人窥到其中真相。”许梨花听得一愣一愣，想起殷知晦问话时，给她带来的紧张压迫，不禁瑟缩了下，低声道：“是，我错了。”文素素没再多说，问道：“差役克扣了你多少银子？”“三十两！”许梨花想到银子，立刻就恢复了精神，愤怒地道：“三十两呐！这是贵子哥与我多年辛苦积攒下来的血汗银，天杀的官差，欺负人得很，没一个好东西！”文素素不置可否，辨认着路，朝仙客来的方向走去。许梨花见她不做声，肩膀塌下去，那腔冲天愤怒，悉数生吞回了肚子中。她再生气，又能如何，平头百姓都惹不起官差。“咦，那可是良绣布庄，走过了。”许姨娘上前叫住文素素，指着布庄的招牌提醒道。秦娘子说过，良绣布庄在药铺与棺材铺斜对面，好找得很。许梨花勉强认识几个字，布庄两个字她认出来了。文素素头也不回，道：“不在这里买。”许梨花以为文素素要去更划算的布庄，便没再说话，跟着她继续走着。春末天气好，街头巷尾不时有行人经过，看到她们，有好些男人肆无忌惮，在文素素身上来回打量。走过了，还要频频回头打探。许梨花气不过，淬了一口，骂道：“真真是混账东西！”文素素步伐不快不慢，走得很是从容，对各种眼神，皆视而不见。许梨花想起瘦猴子说的淡定，她忙学着文素素一样，昂首挺胸，目不斜视跟在了身后。等到了锦绣布庄，许梨花傻了眼，窘迫得连腿都僵了。吴州府纺织兴旺，大运河通京城，海通海贸，河海码头船只来往络绎不绝。茂苑县也近海，有一个停泊海船的码头。锦绣布庄是茂苑县数一数二的布庄，乃是京城贵人的产业，在大齐各地都有分号，陈晋山这个地头蛇都不敢惹。柜台上摆着各种绫罗绸缎，店堂布置华贵，伙计身上穿着青色半旧绸衫，远比她们身上的要贵重。伙计倒客气，并未轻视她们，上前招呼道：“娘子要买何种布料？”文素素直接道：“买便宜的本白细布。做两身夏衫，需要买几匹布？”许梨花听到后面的一句话问的是她，赶紧回答了。文素素对伙计道：“就一匹。劳烦再配些针线。”布庄里主要卖府绸锦缎等贵重布料，细布只是顺带。价钱与其他布庄差不多，织线均匀，品质比卖便宜布料的布庄还要强一些。只寻常百姓见到富丽堂皇的铺子，囊中羞涩，门都不赶进。伙计去拿了布出来，见她们穷酸，还主动送了块放置已久的旧布做包裹。文素素数了钱会账，许梨花抱着布走出布庄，尚还在晕头转向中。就凭着文素素这份面对着富贵，气定神闲的做派，她就远远不如！锦绣布庄隔壁便是聚贤楼，站在彩楼下伸长脖子盯着她们的伙计，转身飞快跑进了大堂。文素素余光瞄见，不动声色收回目光，缓慢往回走。这时，身后一阵噼里啪啦的脚步声，先前跑进去的伙计，带着小厮福山跑了来，卷起一阵风，越过她站住。福山上下打量着文素素，涎着脸笑道：“哎哟，文娘子这是出来买布呢，只这布啧啧，文娘子生得花容玉貌，这粗布哪配得上你。文娘子，我们老爷何员外在楼上雅间等着你，绫罗绸缎每日不重样，任由娘子选。”福山朝二楼窗户一指，许梨花抬头看去，临窗负手站着一个头发胡子都已花白的锦袍胖子，正不错眼盯着文素素。何三贵曾对她说过，李达打算将文素素典给何员外。何员外连孙子都快说亲了，文素素落到他手上，就是个供他取乐的玩物。许梨花脸色一变，将布裹挟到腋下，拉着文素素绕过福山，“娘子，我们快些回去。”福山往前一闪，挡住了她们的路，笑嘻嘻道：“文娘子，你的夫君李达已经答应，将你典给我们员外。娘子既然来了，也省得人来催娘子赶紧前来伺候。”