“会缫丝的，都来瞧瞧看啊，别傻着将蚕茧卖出去了！”瘦猴子灵活地在人群中窜来窜去，手舞足蹈，嘴皮子利索翻飞。一半的人围着瘦猴子细问，一半的人围在了里正的门前。许里正家的桌椅都被搬了出来，摆好笔墨纸砚。碾得结实的泥院子里，依次放着缫丝车，秤，木盆，几块石头垒砌，烧热水的灶等缫丝用具。殷知晦将一切看在眼里，侧首对文素素笑道：“这窜天猴，竟能顶些用。”文素素正在安排做记录，闻言朝瘦猴子他们看去。看到许梨花脸色很是不好，与两个汉子并两个妇人愤愤说着什么。何三贵挡在了许梨花面前，推开了走上前的汉子。文素素猜想是许梨花的兄嫂，没去多管，任由她自己去解决。写字是文素素的弱项，更从未磨过墨。她拿起墨锭，端详了下，看向一旁的殷知晦：“我不太会磨墨，字也写不好。恐到时候写得乱七八糟，数据看不清楚，七少爷可能代劳一下？”殷知晦眉毛微挑，接过了墨锭，慢悠悠道：“文老大聪慧过人，却不会磨墨写字。”文素素恍若未闻，指挥着殷知晦画表格。殷知晦依照着文素素的安排，画好表格，填好字，早将先前的说笑抛到了脑后，心里震动不已。他拿着纸，久久失神。这份表并不复杂，简单明了。格子里，依次填着养蚕人的姓名，桑麻亩株数，养蚕筐数，蚕茧斤两，得蚕丝斤两，蚕蛹斤两。最后一项是补充备注，纺线可有织成布，蚕的死亡状况等，皆可填写进去。文素素见殷知晦看着表一动不动，以为他看得迷糊，便解释道：“先每户分开记录，等全部记录完毕之后，再将整个村子的装订在一起。牛头村的桑麻与养蚕情形，就能悉数掌握了。开始我们人手少，要慢慢来，别出了错。等人手多了，做惯做熟之后，整理起来就快了。”殷知晦忍住胸膛的悸动，虚心问道：“我以为文娘子只打算核计蚕茧能产多少丝线，娘子核计得如此仔细，可是想要得知里面产量的高低变化？”文素素说是，“谁家的蚕养得好，一看就能得知。数据尤其出挑的，官府朝廷可否给予表彰，让其传授经验？其余养得不好的，便可跟着学习改进。”殷知晦一口应了：“好！到时候我给圣上上折子，禀明此事。”文素素望着许里正忙碌着煮水缫丝的妻子儿媳们，道：“要表彰到本人，而非父兄亲长。毕竟，养蚕的都是妇人，忙着缫丝的，也都是妇人。父兄亲长不懂，别传授错了经验。”殷知晦顺着她的视线看去，微微怔楞了下，重重点头，道：“好！”文素素转头看来，朝他嫣然一笑，“有劳七少爷了。”太阳下的文素素，猫儿眼格外明亮，闪得他神色阵阵恍惚。到了午饭时辰，护卫提来厨娘备好的食盒，摆出点心果子。他们人多，点心并不多。问川拿了些给许里正，好些孩童眼馋地看着，他为难了起来，掰开小块，每人分了一点。孩童们尝过了点心，开心地呼啦啦跑开去玩了。只有一个背上用破布兜背着个幼童，瘦弱的女童怯生生站在一旁，没敢上前。文素素看在眼里，朝女童招手，她愣愣走过来，文素素温和道：“你叫什么呀？”女童小声答道：“草儿。”文素素微笑着叫了声草儿，“你家中午吃什么？”草儿道：“我同阿娘一起吃杂面馒头，弟弟吃米糊糊，阿爹吃汤饼。”文素素道：“草儿回去将弟弟放下，拿杂面馒头来，我们换着吃可好？”草儿眼睛瞬间迸出了光芒，点头如捣蒜，撒腿就往家中跑。背上的幼童动个不停，草儿顶多六七岁的年纪，身形瘦削，小身板一晃，往旁边倒了去。文素素手上拿着乳糕，只能伸出一只手去扶。这时，一双修长的手赶在前面，扶住了惊魂未定的草儿。文素素看向殷知晦，道：“多谢。”殷知晦眉毛微挑，待草儿站稳，收回了手。文素素叹息一声，对草儿道：“我明天还来，到时候再吃你家的杂面馒头。你先尝尝我的乳糕。”草儿似乎不敢相信，看着递到面前雪白，散发着甜香的点心。她长到这么大，见都没见过此等美味，伸手接过躲到一旁，狼吞虎咽咬了下去。“好你个死丫头，让你带弟弟，居然在偷偷吃好的！”一个汉子走上前，伸手夺走草儿手上的乳糕。怕伤到儿子，掐住了草儿的细胳膊，她疼得泪汪汪，使劲挣扎，却动弹不得。“真是有出息，抢女儿的吃食！”许梨花眼冒怒火奔上前，抬腿朝着汉子踢去。结结实实踢到汉子的脚踝上，痛得他呲牙咧嘴，放开了草儿。汉子跳着脚，狰狞着骂道：“你个下作的贱妇，哪怕你将自己卖了，我照样是你大哥！你竟敢对老子动手，老子还怕你一个贱妇了！”汉子便是许梨花的二哥许二郎，她气得眼冒火光；不服输叉腰骂了回去：“我呸，我就是卖了我自己，总比你一个没出息的软蛋强！只你好吃懒做，欺软怕硬的德性，你要自卖自身，白送都没人要！”许二郎见何三贵走了过来，飞快将乳糕塞进嘴里，几口咽了下去，朝他鄙夷地道：“穷酸对着破鞋，天造地设一对！”何三贵脸色难看，紧咬牙关恨恨道：“许二郎，看在你我自小认识的份上，我饶过你这一次。下次再见到，休怪我不客气！”草儿背上的幼童哇哇哭了起来，一个头发乱蓬蓬，沾满草灰，身穿打着补丁粗布衫裙的妇人急忙走了上前，解下草儿背上的幼童，抱在怀里一阵哄。幼童哇哇哭闹不止，妇人腾出一只手，使劲掐住草儿的脸，骂道：“你个贱蹄子，可是打你弟弟了？你个贱蹄子，看我不掐死你！”草儿瘦弱的脸，被掐出了一道深深的指印，疼得呜呜哭。

许梨花这次没冲上前，怔怔看着妇人。片刻后，她缓缓转身，走到一旁的矮凳子上坐下，对着晾晒在太阳下的丝线发呆，不时抬手抹眼角。文素素手上拿着乳糕，看着草儿他们一家，安静坐着一言不发。殷知晦打量着她，问道：“文娘子在看甚？”文素素转头，迎着他的视线，将乳糕丢回碟子里，平静地道：“看人间的悲喜烂剧。七少爷可能不会明白，我吃完了，继续吧。”殷知晦沉默了下，道：“我懂。”文素素头都没抬，只哦了声，道：“天色不早，我们得快些。村里的路坑坑洼洼，夜里赶路不安全，七少爷早些走。我等下晚上就留在村子里，防着他们前来捣乱。”殷知晦神色微沉，唤来问川，压低声音交代了几句，对文素素道：“我同你一起留下。”文素素说好，有他在，也多一层保障。问川骑马赶回县城，带来了换洗衣衫，一应洗漱用具，几大匣子熟食茶点。开始缫丝时不大熟练，到了午后便渐渐顺畅，连着将三户人家的蚕茧缫了丝。天气好，晾一阵就干了，卷成线轴收了起来。这三户人家将线轴交给问川，拿到了卖纺线的钱。数着比卖蚕茧要多出近三成的银钱，乐得眼睛都笑开了花。大家看到他们拿到钱，彻底放下心，忙着回家去摘蚕茧，赶着明天一早就能缫丝。天黑下来，许里正宅子宽敞，腾出了两间屋子让他们歇息。吃了些熟食点心，累了一天，文素素洗漱了下，合衣上床歇息。许梨花坐在脚踏上，低头收拾着衣衫，片刻后抬起头，神色哀哀望着床头的油灯。文素素依靠在床头，道：“早些歇息吧，别多想了。”许梨花嗯了声，手上继续叠着衣衫，用包袱皮包好，轻声道：“以前小的家中晚上极少点灯，灯油贵，点不起。缝补衣衫都在灶膛，借着火光，月色，摸瞎做活。家中那般穷，阿爹与哥哥他们却能拿钱买酒吃，当时我就不服气，恨死了他们。隔了这么多年，再见到他们，小的恨意都没消。以前小的也恨两个嫂嫂，她们也不是好东西。可今朝见到她们，见到草儿，小的恨不起来，只觉着难受，胸口堵得慌。”说到这里，许梨花眼泪流了下来，抬手抹了泪，抽噎了下，哀哀道：“二嫂只比我大两岁，看上去比我老了十年不止。大嫂更不用说了，她今年才三十二岁，已经变成了老妇人。大嫂二嫂都养了蚕，蚕茧被哥哥拿去卖掉了，我算了下，卖掉的蚕茧，约莫能得半吊钱。他们拿着钱，先去城南墙角跟走了趟，买了酒肉，自己吃得满嘴流油，剩下不到一百个大钱回了家。”许梨花的神情，逐渐变得疯狂，紧咬牙关道：“两个嫂嫂，一个年前流了胎，一个上个月小产了。穷人家的妇人哪有小月子，照样得辛苦干活，夜里还要伺候他们。要他们何用，要他们何用，还不如死了，不如死了！”文素素温声细语道：“今天缫丝的钱，都交到了缫丝的妇人手上。她们不一定护得住，但拿过了钱，多多少少能生出些胆量，明白她们有用处，不输家中的男人。明年你嫂嫂能自己缫丝卖，能多些进项，兴许心里的怨气与恨会少些，待草儿也会好些。”白日文素素所做的事，许梨花都看在眼里，她所言非虚，心里顿时松快不少：“小的这就歇息。”脚那边，许梨花窸窸窣窣上了床。文素素想了想，将枕头下的铜枝拿出来，插进了发间，轻声叮嘱道：“别脱衣衫，夜里警醒些。”一夜无事。村子的百姓起得早, 赶着下地干活，天刚蒙蒙亮，空气中就流动着忙碌的气息。许梨花恐吵醒文素素, 轻手轻脚下床出屋。文素素早就醒了, 躺着闭目养神，打算今天选一些会织布的妇人, 试着用纺线织布。洗漱早饭之后, 文素素与殷知晦说了打算, 他一口应了，“文娘子去安排就是，今朝估计蔺先生与杜将军会到来, 先让他们学一学，便可去明州松江府推行。”文素素说好，叫来许里正, 客客气气说了。许里正面露为难，道：“村里的妇人都多织些麻木，绸缎布料贵重，多年未做过了。如今缲出来的丝线，用手捻成线慢得很, 且不均匀。还得购置纺纱机，依照粗细不同，织出不同纹路的布料。”文素素认真听着，道：“是我倏忽了, 多谢许里正提醒。除了添加了织布机与纺纱机，你看可还需要别的帮助？”能给村子里添织布机与纺纱机, 这是天大的好事，何况买来之后, 先放在他的家中。他家老妻与儿媳手脚都灵巧，还有嫁到邻村的两个女儿，得赶紧去递消息，别将家中的蚕茧卖掉了。许里正心里盘算着，高兴起来，道：“够用，够用了，提花机那些，咱也不会。丝线贵得很，织坏了可惜呐！”文素素便前去同殷知晦说了，“又得要七少爷破费了我有个想法，不若以王爷的名义，再添加几台缲车，连着纺纱机与织布机，一起赏赐给村子里最心灵手巧的妇人娘子。”殷知晦眉毛扬起，道：“文娘子的主意，不但给我省了银子，还给王爷留了善名。”皇子不比官员，善名不好留，留得不好，就成了收买人心。文素素默了默，问道：“可是不妥？”“倒无甚不妥。不过是几个村民罢了。要是整个江南道的百姓都感激王爷，估计会有些麻烦。”殷知晦边说边觑着文素素的神色，她敛着眼睑，向来沉静的面孔，此刻看不出什么神情。莫名地，殷知晦感到真正无力，语气变得凝滞起来，“都是真正利国利民之事，只要无愧于心，无愧于天下，我无悔，无惧。”文素素不置可否，抬眼看向殷知晦，双眸中一片平静。“七少爷，有些话，我说起来，实属僭越，亦是交浅言深了。”殷知晦一愣，文素素直截了当道：“只怕王爷不会这般想。”居上位者，无关能力，总会以为当下的大局为重。齐重渊当下的大局，便是皇位。至于民，天下，待争夺那把龙椅，才是他可能考虑的问题。隐晦的几句话，算得上是文素素与殷知晦最深入的一次交谈。殷知晦沉默半晌，语气中带着淡淡的自嘲，道：“出行前，圣上再三强调，江南道不能大乱。圣上的意思很是清楚明白，户部要见到赋税银两。至于银钱从何处来，乃是次要之事。”文素素轻飘飘地道：“你看，抄几家就有了。”