人在面对危局时，起初几分鐘里会陷入歇斯底里，而后几分鐘里会表现出沮丧与崩溃，约莫在半小时后才能恢復常态，并逐渐冷静下来。这套心理学理论只是评估受过军事训练的男性，而不是呈一片散沙的莉莉丝们。我万分担心碉楼上与雨披男对峙的山月桂，会管不住手指擦枪走火，将事态最终推向无法挽回的地步。

鸳鸯茶的话音在暴雨冲刷下，变得断断续续，我无法一心三用，只得匆忙掛断电话，先顾及眼前再说。人们将起先翻出来的瓶瓶罐罐塞回布雷德利的大包，当确定再无遗漏后，我驮上肩头就走。浩劫降至，这是我们所有人的共识，然而当它猝然降临后，却叫人依旧大吃一惊。我满心悲愤，不觉气血攻心，再也撑不住这具受创深重的躯体，轰然栽倒在地。

「把包给我，还是我去吧，」艾莉森接过大包，健步如飞地扎进雨幕，回头对眾女叫道：「就算他们想耍横，以我这种粗蠢模样，也激不起男人们任何性欲，让她老实躺着吧。」

我刚想起身阻止，她已来到铁门之下，正打算解开钢锁出去，却被雨披男们连嘘带骂地轰了回去。骑马男从怀中掏出一本簿子，指着标号为九的人物说，要此女前来搭话。

「她身负重伤，刚刚晕倒了，送还个破包给你们还要挑东捡四的，到底在搞什么？」毫无疑问的，这个9号所指代的便是我，艾莉森见自己不入他们法眼，也有些恼了，叫骂道：「这个贱人是我们里的叛徒！醒来后还要继续接受调查，要就要，不想要就滚！」

「知道了，稍等片刻。」比起农妇，桃花显得很冷静，她挥手让她退回去，看着门廊下的我细细思索。那种眼神叫人很寒心，我知道仪宾女在想什么，为什么交还赃货还得挑人呢？无非有几种可能：一，对方心怀不轨，觉得在这群妞里我似乎更对他们的胃口，可以趁势拘起来施暴；二，9号没准与雨披男是一伙的，他们找了个借口挖她出去，然后好动手。

我正欲澄清自己，偏偏电话又响了，依旧是鸳鸯茶，他左等右等不见拨回，心急如焚地打了进来，要我将现场大致状况描述给他知道。哪知我甫一说完，他立即察觉到不寻常起来。

「如果只是单纯索回药包，派几个人来交涉就好，为何要在山下驻扎人马？这完全没有必要。」他在电话那头吧嗒吧嗒抽着雪茄，质疑道：「很显然是打算动手，在等某个信号。」

「那依你之见，我究竟该不该去？你快点说啊，他们又开始对空放枪了！」

「去，你必须得去，但要懂得随机应变。这样，你将手机藏好，偷偷拍几张照，横行佐治亚的大小组织我基本都认识，也许能从中辨出几张脸来。」他深思熟虑了一阵，又说：「现实的情况比你想象糟得多，你麾下的那批贼婆娘得罪过许多人，我不仅无法弹压他们，甚至连条子们也指挥不动。他们似乎被另一股势力操纵了。许多心怀叵测之人，觉得这是一个权力大洗牌的好机会，正打算蠢蠢欲动，老婆，这不光是你的麻烦，也同样是我的麻烦。」

「相比之下，我更担心你，鸳鸯茶，我交待你的话听明白了没有？不论发生什么，你都不可被怒火冲昏头脑，我这种人可有可无，只会给你带来横祸，这就是我想要逃避的原因。」

「多虑了，老子再怎么说，也比你多吃二十年饭，当下情形只能说有些棘手，还远谈不上危机，必要时我也会在亚特兰大找帮手。什么你的我的？听好了，世上没有让男人看着老婆白白去死那种事！」他哽咽了几声，叫道：「我已失去了彼岸花，无法再失去你了！」

「誒？彼岸花？」与艾莉森擦肩而过时，我忽然停下脚步註视着她的背影，想起一件事来。最早接触莉莉丝时，我记得仪宾女曾说过这么一句话，当年鸳鸯茶与彼岸花分手时，农妇是直接的目击者，她也同样说过大长老或许认识她，这又是听谁说的？那么有没有一种可能？彼岸花没准就是大长老呢？毕竟一个名满天下的獍行，不可能遁入尘世而不显山露水的。

「你为什么突然想看她的照片？好吧，稍等片刻。」话线那头传来翻箱倒柜的嘈杂，鸳鸯茶一面翻找一面回答：「彼岸花的身高简直可以去打篮球了，与她站一起我就像白雪公主边上的小矮人啊。也是，我在你面前天天都在谈她，然而却从未给你看过她的模样。」

无计其数的悬念电影和推理小说，无不揭示出一个道理，那就是当真相大白时，真正隐藏着的那个家伙，往往是最想不到的人。时隔不久，他发来的图样一帧一帧缓慢读取，模糊照片上是一张站在窗前的背影，以手边参照物对比，此女身高将近两米，与艾莉森接近！

「这！难道说？」无数蛛丝马跡融合在一起，虫子女人的外观，药店老板的矮小，鸳鸯茶的前妻，农妇的旁观，其余莉莉丝们的描述！我惊叫一声，道：「这不就是大长老嘛？鸳鸯茶！你有否想过，或许你的前妻是莉莉丝们的头！你确定她从没有提过姐妹会么？」

「这绝不可能，我看你的思维现在极度混乱，彼岸花独来独往，根本不懂与人相处。五年前还没有姐妹会！另外她也从没说过，你干嘛突然提起彼岸花？你让我想想，这简直是胡说八道。」男人显得六神无主，当听完描述后也陷入困顿，便让我专註眼前，掛断了电话。

不论是与不是，现在都不重要了，因为此人明天一定会出现。倘若真是彼岸花，那么我和天竺菊都不是她的对手，此女是勿忘我的领路人，甚至是传授技艺的导师。只有一个人能收拾她，那就是将紫眼狐貍打得像条狗的dixie，这难道就是蓝花楹所指的，除却鸳鸯茶以外，她也能起到关键作用的含意吗？若如此那可太糟了，这一回很可能将毁了她。

说话间我已来到雨披男面前，背后几个小妞忙将铁门重新上锁，以防山下之人趁势发难。骑在马上的这个人默不作声，只是瞥了眼落汤鸡般的我，朝背后努努嘴，示意我下坡进他们的蓬帐。我正迟疑不决，坡下之人不耐烦起来，放了一通排枪，在碉楼外墻楔出几十个白点，惊得莉莉丝们忙逃下楼，各自找隐秘狙位继续对峙。事到如今，我只得且行且珍重。

仅仅五分鐘功夫，底下的人又跑来一批，荒原尽头的天际线，仍有各种车不断过来，一切就像鸳鸯茶所形容的，东北部的大小黑帮都在往女神峰聚集。迈过一眾雨披男，我在人堆里瞧见一张熟悉的脸，那是锅铲，他也带着几个锅子党的败类前来报仇雪耻，我刚想冲他高喝，就被身后之人死命一推，脚步趔趄地来到蓬帐之中。

原以为雨篷内必然站着几个满面横肉的家伙对我大发淫威，结果却空空荡荡，主事人还没到。我将大包一搁，扒着橡胶布漏开一条缝，对着人群拍了几张，然后上传给鸳鸯茶。隔了几分鐘，他确认了我发去的照片，并说这些人分别是铁狼、火炬联盟、锅子党、箭鏃、利维坦之魂以及剁头党等等十多个大小本地黑帮成员，成分相当復杂。

「我不明白，铁狼和箭鏃是摩托车帮，利维坦与火炬联盟都是监狱黑帮，锅子党和刀斧党又是街头黑帮。这伙人彼此间都存在矛盾，时常大打出手，哪怕我摆宴席请他们来聚餐，也不容易办到，是谁在背后捣鬼，将这么一群心照不宣的人集结起来呢？实在是难以置信。」

世纪末的美国，记录在案的黑帮高达一万三千个，成员将近百万人，是活跃度较高的次黄金时代。州政府与警察，还不像今天形成有效的遏製体系，尽管已有了黑帮调查协会，建立起各种信息库，致力于打击暴力犯罪，但在南部诸州和西海岸，依旧是他们的乐园。