琼真听她发愿，不觉弯唇一笑，然心中到底不安，对香如道：“恩公至诚之心，虽家中豪富，咱二人也不好白来吃他，我身边还余些首饰，你上街换些钱来，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今这般境况，合该递信予他才是。”

香如道：“娘子所言甚是。”当下铺纸研墨，代笔家书一封，只等寻隙便要差人送往归安县去。

是夜主仆二人早早歇下，过得几日，香如果真选了两颗上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府径往东去。

这吴江不愧为江南钟毓之地，自步出东门，五步一楼，十步一阁，那些当垆的酒旗高展，卖茶的红炭满炉，真个是店铺云积，游人若织，风景似画。

香如走了一程，见有一茶亭竟盖在水中，以石桥连隔，颇觉有趣，遂上前吃了碗茶，又买了几枚处片嚼在口中，倒也极有滋味。待吃饱喝足，往前走过几爿桥，转弯处立着一座楼阁，左右青帘飘扬，墨书“解”、“质”二字。

原来宋时将那典当铺称作“解库”，江南地界亦有“质库”一说，历来有本万利，最能敛财，可谓“锦千箱，珠论斗，米盈仓”。只是光顾此地的皆是走投无路之辈，乡间贫户若熬不过灾年，也只得典东典西，鬻儿卖女，实则乃人间之凄惨地也。

香如甫一入门，便见一老妪正与那掌事攀扯，面上泪水涟涟，但听她道：“这绣画乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心爱，若非转圜不得，断不会以此为质……”

掌事道：“此画既非出自名家，又无死当，一贯钱已是好价，你这老妇若再胡闹，休要怪我无礼！”

老妪无法，想来境遇不堪，只得允了死当，多得两贯，揣在怀中黯然而去。

香如探前看那绣画，不觉“啧”出声来，心中直叹“可惜！可惜！”只见那画上满绣青竹，得风而笑，清翠欲滴，竹间栖一双白头翁，交颈缠绵，姿态逼肖，绒羽间掺杂金丝银线，鲜明炫目，虽称它作白头丛竹图，亦有“愿得一人心，白首不相离”之盼。

如此佳品，实在难得，这般贱卖，怎能不恨？香如再看那掌事时，不免愤愤，恐他故技重施，便肃起脸来，将手中巾帕展开，一时珠光炯炯，险些晃了人眼。

昔日海上人有“明珠作烛”一说，这两颗美珠产自合浦，极为夺目，即便有光华更胜的，却不及它圆润；若有更圆润的，又无这般宝色，且成双成对，因而“物以稀为贵”，价值不菲。琼真本欲将其制成耳珰，奈何逢了变故，才来换钱。

那掌事果然瞠了双目，捧在手中细看几番，爱不释手，直言愿出十贯。香如自幼伴在琼真身侧，眼界焉是常人能比？当下也不言语，只柳眉一竖，将美珠拢了在袖，告辞一声，便要离去。

铺中当值的伙计待要拦她，恰见几个鲜衣少年，装扮甚是齐整，簇拥着为首一人入得门来。

伙计一见之下，弓腰相迎，口中唤道：“少东家！”

处片：其实就是处州（今浙江丽水一带）出产的笋片、笋干。

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