刘邦得到军力补充，士气振奋，率领军队来到黄河。
“士卒都犒劳了？”
“是。但……”郎中郑忠道，“大王在小武以南，有高垒深沟可凭，何必再与项王交战。可以派其他将军主动出击”
刘邦思忖半晌，道：“也是。”
“传我命令。”
“卢馆、刘贾率领士兵两万，骑兵五百，从白马津渡河入楚。和彭越在燕县外城回合进攻。”
“命张耳向北招募赵地的士兵增援，”他顿了一下，“韩信向东攻齐。”
诏令发布，各路人马依令而行。
韩信准备出征。郦食其却自请在正式开战前先去劝降。
军营外。
刘邦道：“郦先生，我已给韩将军下了出兵令了。”
“大王，眼下大将军人马不过几千。齐国是大国，有七十多座城池。哪怕派出三十万大军，也得花一年时间才能平定。”
郦食其继续道：“如今我们与项羽开战，难以得胜。项羽一旦赢了我们，转头就会再次攻齐。唇亡齿寒的道理，齐王不会不懂。而且，齐王之父田荣败于项羽，死在平原。齐楚有不共戴天之仇。臣想与齐和谈，结成同盟。”
刘邦停下脚步，想到上次袁生也建议联合燕齐。“你有把握说服？”
“齐相田横是儒家信徒，上次便是他收复了失地。他定会接见臣。臣愿凭三寸不烂之舌一试。”
“这倒是个办法……”刘邦摸了摸下巴。如此大国未必轻易会被说动，但是如果能够议和，的确再好不过了。况且，试试又没什么损失。
“好。先生去吧。”
齐王听说郦食其前来，特意下了通行令，汉使车马所到之处，干戈止息。
出使千里，不辱君命。
书信中郦食其写道：“禀告我王，一切顺利。”
“三天设宴，我汉营随行人员都受相应等级的齐官接待。臣面见齐王，分析利弊，现在齐王已下令撤销前线守备，将大批士兵遣送还乡。”
刘邦收到书信，心中振奋。“子房，齐国降了！”
“这次几乎可以说不是战而胜。不费一兵一卒，郦先生真乃贤臣！”
张良微微点头。
另一边，韩信听到消息，也准备撤兵。
谋士蒯彻却阻止。“将军不可。”
韩信闷声说：“郦食其已经劝降了齐国，还出兵干什么？”
“此话非也。”蒯彻道，“将军是光明正大的受诏击齐，而郦食其是汉王暗中派遣的秘使，游说齐国投降的。汉王又不曾下令命将军停止进攻。既然如此，为何不出兵？”
“可是……汉已与齐结盟讲和了……”
“将军啊。”蒯彻叹道：“郦食其不过一介儒生，坐着车子，鼓动舌头，就轻易地收服了齐国七十多城池。而将军率领数万大军，拼着性命才攻克赵国五十多座城邑。”他加重语气，“为将多年，难道将军反不如一竖儒之功？”
“…………”
韩信如鲠在喉，说不出话了。是啊……他难道还不如一个只动动嘴皮的读书人？大王前不久才拿了他的印，此次行军又要无功而返？不不……
“出兵……下令攻齐！”
齐王已经撤除了守卫，汉军乘机突袭，势如破竹。齐王田广认为郦食其出卖信任，以议和做幌拖延，于是将他烹杀。
“什么？！”刘邦甩下信报，“韩信出兵齐国，郦食其死了？”
“不是已经议和了吗！”
张良斟酌道：“大王确实没有收回对韩将军的出兵令。”
“他难道收不到议和的消息？再不济也该请示。如此行径，这是要置我汉营于不信不义之地？”
“齐地民心还存么！所有人都会认为齐国之所以失败，是因为我刘邦出尔反尔，欺骗讲和，卑鄙偷袭。而且、而且……郦先生死了。韩信难道想不到，出兵会导致齐王怒而杀人？”
刘邦狠狠拍了下桌，“议和了还出兵干什么！”
张良捡起信报，轻声道：“大王息怒。如今我们已与齐国开战，多说无益了。”
“本可以不战的。”刘邦深呼吸道，“只能接着打了。……啧。”
韩信……他心里闪过年轻人的脸，忽然觉得将军如同一只鹰。主臣两地，日子滋长，会生出野心么？
三月后，韩信打到齐都临菑。
齐王逃往高密，派使者向楚国求援。韩信带兵向东追赶，直追到高密城西。项羽听闻消息，派龙且带领二十万大军赶来合援。
“号称的二十万罢了。”
蒯彻道：“那也是数倍于我军。”
“未战先怯怎么行？”韩信笑了笑，“以少胜多的仗，又不是没打过。”
“只希望龙且能与我正面相战，不要守城。”
兵法有云，攻城难，守城易。
但战策虽明，人心多思。
开战前夕，楚营谋士向龙且献策。
“汉军远离国土，后退无路，只能拼死搏杀。齐楚两军在本乡本土作战，士兵心思涣散，容易逃散。”
“将军不如挖深沟筑高垒，坚守不出。让齐王派亲信大臣去安抚已经沦陷的城邑。这些城邑的官吏和百姓知道他们的王还在，我们楚军又来援救，定会反叛汉军。”
“汉军客居两千里之外，倘若受到反叛，便得不到粮食。如此，他们势必不战而降。”
“不战而降？”龙且冷哼一声，“不战而使韩信投降，本将还有什么功劳？”
“韩信此人，我知之甚多，容易对付。不必挖深沟筑高垒，反而宜速战速决。”他来回踱步，面露笑容。“等战胜了他，本将便可受封一半齐地……”
“可是将军……还望将军三思……”
龙且摆了摆手，“住口。我意已决！”
一锤定音。两方开战，楚汉两军隔着潍水摆开阵势。
烛火明亮，韩信的剑尖缓缓滑过地图上的河流。“传我命令，命士兵连夜赶做一万只沙囊。”
“沙囊？”蒯彻疑惑地问：“将军这是何意？”
“这些装满沙土的口袋，可以堵住潍水上游。”剑锋点在楚军营地，韩信轻声说：“还是水流做的文章，先生不必多问了。”
“且看着吧。”
天明时分，韩信带领一半军队渡过潍水。
两方交战，汉军寡不敌众，战败撤逃。龙且望着旌旗烈烈，开怀大笑。
“我早就知道，韩信此人贪生怕死。今日一见，果不其然！”
“给我追！”
楚军浩浩汤汤地渡河。韩信骑在高头大马上注视他们，命令道：“来人。挖开堵塞潍水的沙袋！”
“是！”
顷刻间，河水汹涌倾泻。波浪滔滔，决堤而下，楚军一多半人马正在涉河，进退不能，人仰马翻兵卒冲散。趁此时，韩信率军回师，猛烈反攻。
金戈相撞在湍急的水流上，断肢残屑，水浪哗响。军旗桅杆流落。
鲜血染红了河流。龙且战死，楚军大败。
东岸尚未渡河的楚军见势落败，纷纷四散逃跑。这回，韩信抬起剑刃。
他说，“追！”
汉军追赶逃兵直至城阳，楚军投降。
堂堂二十万，不过营下俘。
韩信彻底拿下齐国。齐王田广逃跑，齐国没有王了。
“大将军。”
“嗯？”
“龙且虽死，田横田广逃逸。田氏家族诡谲多变，齐地民风彪悍。内有盗贼横行，外有项羽觊觎。”
韩信捧着书简的动作一停。
蒯彻道：“若无人看管，齐国随时会反叛。”他上前一步，“大将军何不自请封王？”
“这……”韩信放下书简，语气犹疑，“大王还在荥阳与项羽对峙，我在此时请封，恐怕不妥……”
“有何不妥？这不是，出于固汉的目的么。齐国不能无主。虽然封王，将军还是汉王的臣下，汉王的将军。区区一个封号，汉王想来会满足的。”
“我们攻打齐国，郦食其死了……”韩信说。
蒯彻打断他，“将军想不想封？汉王能不能封？”
“……”韩信哽住。他当然想要当王，而刘邦也给得起。
这几年的赫赫战功，战无不胜……还不足以得到一个封地吗？年少时就立下凌云壮志，张耳封王是何等气派。等到大王成为天下共主，他就是拱卫帝星的诸侯。
“将军想好了吗？”
“我……”
韩信咽了咽唾沫，“我这便给大王去信。”他提笔欲写，忽然想到，万一大王真不愿给呢？
“蒯先生，此事还有待商榷。”
“我看……”韩信咬着笔杆，“我看不如请命代理齐王吧。”
“代理？当个假王？”
韩信点点头。如果大王想让他当王，自然会封他真齐王。如果同意了代理，就是不想封王，这样明答应暗拒绝，面子上也还是一团和气。他又寻思了遍，自觉是个高招。既表达自己诉求，又给大王留有拒绝余地。
思虑周全了，他刷刷写就书信，派人拿了去送给刘邦。
……
“齐地伪诈多变，是反覆之国。其南面边境与楚国交界，不以假王镇抚，则局势不定。臣愿为假王便。”
刘邦盯着书信，差点没把信简摔了。这些时日，正逢楚军围困。韩信使者到来，还以为是援兵先锋。结果？
“他娘的，荥阳受困，援兵没等到，等到了请封书！”
刘邦咬着牙骂，“韩信这小子，这就想自立了？”
“咳咳。”张良、陈平不约而同地暗中踩了下刘邦。陈平咳了两声，张良凑到刘邦耳边道：“大王先息怒。”
“目前……汉军处境不利。韩信掌管齐地，几乎形同于齐王了。大王若是同意，也不过是给了个名义。若是不同意——实际上又怎么阻止得了呢？而且，大将军话还是没有说绝，说的是假王，暂且代理王职。”
陈平低声说：“大将军毕竟成势独大了。事既至此，不如便允了他。好好对待。否则……齐国反叛事小，大将军若反了……”
韩信？反叛？刘邦正要驳斥，却又停下。怎么……不可能？他沉默不语，腾地意识到，今日不同往日了。韩信虽然还是汉将，却已有争夺天下的资本。距上次夺兵符已过了将近半年。若无最后云雨，也可以称得上是不欢而散。如果韩信心存芥蒂……
“……大丈夫定诸侯，即为真王！”刘邦一拂袖，“将军劳苦功高，何须假为！”
“子房。”
“臣在。”
刘邦冷着脸道：“带着我的诏令，到齐国立韩信为齐王。征调军队，攻楚！”
“是。”
“陈平，你也退下吧。”
很快，室内只剩刘邦一人。刘邦闭了闭眼。其实，对于封王之事，他本不会如此愤怒。行功论赏，自然会给。但为何要急于一时！他与项羽在荥阳来回拉锯，劣势煎熬，韩信不来援反而请封，岂非挟机逼迫？
于理，韩信势大，恐生异心。
于情，战功赫赫，不封则无容人之量。
倒是一手好算盘，教他不得不答应。
如置火中烤炙啊……刘邦想。齐国打下了，他却高兴不起来。
若无郦食其说服，田广怎会撤出守备。若不是齐军无人，韩信怎能三月即胜。韩信出兵抢功，胜后揽功……
刘邦摸到腰上的锦袋。里面装着一缕青丝。自从情武分别，他一直带在身边。不过半年，仿佛一切已物是人非。又在荥阳，又是作壁上观。
这次还比上次高一招，学会挟机逼迫了。