“您觉得他会答应吗？”当主教告辞以后，吕西安有些不安地向阿尔方斯问道。

“他会答应的。”阿尔方斯看上去胸有成竹，“在生意谈判的时候，如果对手说他要‘考虑一下’，那么就说明他对您的条件心动了。”

“但愿如此。”吕西安喃喃道。

“我确信如此。”阿尔方斯拍了拍自己的大腿，“现在，部长阁下，我觉得您也该向我表达一下您的感恩之情了。”他的手指指着吕西安的脖颈，而后微微向下滑动，直到指向的方向变为年轻人的腰间。

“您是自己解扣子，还是要我帮忙？”

俄国代表团抵达

五月十八日，备受瞩目的《政教分离法》以十五票的优势在国民议会通过，两天以后，卡诺总统在这项法案上签名，将它变成了一条正式的法律。在这项法案通过以后，所有的报纸和政治评论家都一致认为，主管文化和教育的吕西安·巴罗瓦部长取得了一次里程碑式的胜利。

“在本届内阁已然风雨飘摇的时候，巴罗瓦部长的亮眼表现无疑让他成为如今风头最盛的一位阁员，而即将开幕的巴黎世博会也将成为这位年轻的政治家表现的绝佳舞台。”《费加罗报》用公允的语气赞扬了年轻的巴罗瓦部长，“他无疑是下一任总理的热门人选，即便难以问鼎大位，也必然会在可见的未来被提升到一个更重要的位置上去。”——许多人猜测，这个更重要的位置，八成就是外交部长，而外交部长的职位，历来都是成为总理的跳板。

到了五月的下旬，整个巴黎已经陷于狂热之中，而这场狂热的源头，就是定于六月一日开幕的世界博览会。根据统计，在两周以内，就有将近五十万名游客涌入巴黎，这座城市俨然变成了一座巨大的旅馆，全世界的人都指望来这当代的巴比伦城寻欢作乐一番。

这个即将到来的夏日将是一场盛宴，一场由金钱和物欲所营造的幻梦，伟大的世界博览会将是十九世纪的高潮，将是共和国取得的一场巨大胜利——这个政权既没有王室的古老传承，也缺乏帝国时代那样的荣光，然而瞧瞧吧，她在这个名为“进步”的战场上取得了多大的成就！这是这座城市的无上光荣，也是法兰西的无上光荣，这个国家输掉了战争，输掉了阿尔萨斯和洛林，可那又如何？普鲁士人永远无法创造出这样的盛典！他们是野蛮的斯巴达，法兰西才是当代的雅典。

在这样荣光四射的氛围当中，交易所的投机狂潮终于达到了顶点，所有的股票价格都像是被卷入狂风当中的羽毛一般，向着高空飞舞，它们的上涨已经失去控制。融化的黄金正在从交易所的每一扇窗口里涌出来，在巴黎的大街上像洪水一般奔腾着，这座丑陋的建筑取代了旧日的宫殿，成为了这个世界的心脏。所有人都想要从这个发财的良机当中分一杯羹，他们想要让自己的银行账户多增加几个零，想要满足自己一夜暴富的美梦。人人都像喝醉了酒一般，黄金那夺目的光彩晃花了他们的眼睛，驱使着他们把兜里的最后一枚金币都抛到赌桌上去。